自从西班牙和法国开始向南斯拉夫大量输送武器装备后，罗马的气氛就一天比一天沉重。

墨索里尼已经连续五天没有离开过威尼斯宫的办公室了。

这间巨大的房间原本光线充足，但此刻所有的窗帘都紧紧拉著，只有桌上一盏台灯发出昏黄的光。光晕落在摊开的军事地图上，照亮了那条蜿蜒的意南边境线。

地图上标注著密密麻麻的红蓝箭头，蓝色代表南斯拉夫人的推进，正在一点一点吞噬红色占据的位置。

他盯著那些蓝色箭头，已经盯了整整一个下午。

战报一份接一份从前线送来，一份比一份难堪。南斯拉夫人不仅在边境全线稳住了阵脚，甚至在三个地段同时发动了反攻。

那些西班牙和法国生产的武器，正在南斯拉夫人的手里成片成片地收割义大利士兵的生命。

义大利引以为傲的强大空军也在战场上失去了作用。原本他们的飞行员可以在南斯拉夫上空随意穿梭，投下炸弹然后扬长而去。但现在，每一次低空飞行都可能意味著机毁人亡。西班牙特制的防空炮射速快、精度高，随时有可能让义大利战机机毁人亡。

墨索里尼把那份战报推到一边，拿起另一份。这一份更糟——南斯拉夫人竟然在一个叫格拉霍沃的村子里俘虏了整整一个连。二百一十七名义大利士兵放下武器，举著手走出战壕。

这样的战报不是孤例，义大利军队的作战意志似乎极低，在某些情况下随时有成建制投降的风险。

墨索里尼闭上眼，深深吸了口气。

门被轻轻敲响。他没有睁眼，只是说：「进来。」

外交部长齐亚诺走进来。他站在门口停了两秒，让眼睛适应房间里昏暗的光线，然后走到办公桌前。手里握著一份刚译出的电报，纸张边缘还带著刚从机要室送来的温度。

墨索里尼睁开眼，看著他。

齐亚诺把电报放在桌上，轻声说：「英国人的回应。」

墨索里尼没有立刻拿起那份电报。他盯著齐亚诺的脸，试图从那张谨慎的脸上读出些什么。但齐亚诺的表情管理得很好，看不出任何倾向。

「念。」墨索里尼说。

齐亚诺拿起电报，清了清嗓子：「英国政府充分理解义大利王国目前面临的军事压力，也重申对三国同盟框架下盟友义务的承诺。但考虑到英国国内的政治局势及公众舆论，英国政府目前无法直接宣布参战。作为替代方案，英国将以民间志愿军的形式向南斯拉夫战场派遣军事人员，第一批规模控制在三千人左右，后续视情况决定是否增派。」

房间里安静了几秒。

「民间志愿军。」墨索里尼重复这个词，声音很平，听不出情绪。

齐亚诺没有接话。

墨索里尼站起身，走到窗前。他拉开窗帘的一角，外面是宽阔的广场，黄昏的光线照进来，映在他的脸上。

「他们以为，」墨索里尼慢慢开口，仍然背对著齐亚诺，「南斯拉夫人会相信那些『志愿者』是从天上掉下来的？会相信他们自己带著英国最新式的武器装备，正好路过我们的前线？」

齐亚诺沉默著。他知道这些话不需要回答。

墨索里尼转过身，走回办公桌后

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