一刻钟足以洗去一身狼狈。

等张英换了一身干爽衣衫再走出来时，他又变回了那位胸有丘壑、万事尽在掌握的内阁次辅，也是稳稳拿捏江南士绅话语权的领头人。

“见过太子爷。”

张英对着沈叶从容行礼，一副宠辱不惊的沉稳模样。

可沈叶看他这副样子，非但没半点宽慰，反倒心头一沉。

他太懂朝堂沉浮，也太懂人心冷暖。

人世间最极致的悲哀从来不是痛哭流涕、歇斯底里。

所谓哀莫大于心死，人越是平静，心里反而越悲伤和绝望。

不用多想，此刻的张英，怕是已经下定了赴死的决心。

“张相不必多礼，先坐下暖暖身子吧。”

话音落下，他目光淡淡扫过一旁的白山民、刘世勋等人，吩咐道：

“我与张相单独谈一下，各位先退下吧。”

白山民几人心里半点异议都没有。

眼下这局面，太子要么是要劝慰绝境中的张英，要么是张英要托付身后诸事，都是旁人不该听的。他们留在这儿杵着，反倒会让二人束手束脚，诸多话难以开口。

众人应声退去，屋中只剩两人，张英的神色又放松了几分。

他长叹一声道：

“臣实在没想到，陛下此番，竞如此绝情狠厉！”

直至此刻，他依旧没法坦然接受干熙帝这致命一击。

科举舞弊一案，说到底不过是往他身上泼脏水、毁他名声，尚有辩驳周旋的余地。

可陛下这道断绝君臣名分的诏书一出，直接就把他张英钉死在了逆臣的耻辱柱上！

古往今来，满朝文武千千万，能被帝王亲口抹去君臣名分、彻底摒弃的臣子，纵观历朝历代，都找不出几个，偏偏让他张英给撞上了。

沈叶端起手边清茶抿了一口：“我也没想到，陛下竟会行这般决绝之举。”

“事已至此，不知张相接下来，打算如何自处？”

张英摊了摊手道：

“天大地大，一个被陛下亲口摒弃、不认臣子的人，早已寸步难行。”

“归乡？无颜面对乡里宗族。漂泊？更是贻笑天下。”

“事到如今，臣唯一的归路，就是一死了之，一了百了。”

“太子爷，臣这一死，能彻底平息陛下怒火，震慑朝堂百官。”

“往后您与陛下暗中博弈、朝堂争锋，务必万般谨慎，步步留心。”

说罢，他擡手端起面前冒着热气的清茶，沉吟片刻，再度叮嘱：

“臣斗胆提醒一句，待海外日不落联军退兵之后，这大周朝堂，怕是会变得更加波诡云谲、不得安沈叶知道张英说的是事实。

区区一个张英，就能引得干熙帝这般的反应，不惜撕破脸皮、痛下狠手，可见帝王心中的猜忌早已根深蒂固。

而自己手握批红大权，稳居储君之位，对皇权的威胁远胜旁人，干熙帝对自己的忌惮，只会更深更重。皇权面前，哪有什么父子亲情？不过是权力博弈罢了。

诸多念头在心底转瞬而过，沈叶沉声道：

“现如今的情况，也只能走一步看一步。”

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