」

薛淮正色道：「这些事不能让旁人知晓。」

沈青鸾毫不犹豫地说道：「淮哥哥放心，我保证不会走漏风声。」

小半个时辰过后，沈青鸾依依不舍地说道：「淮哥哥，我都记下了，我会如实转告我爹。」

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薛淮歉然道：「这次辛苦你了。」

「不辛苦。」

沈青鸾通透地说道：「我爹说过，即便淮哥哥你不来扬州，我们沈家和那几家早晚会厮杀一场，因此现在帮你就是帮我们自家。其实若不是乔家和刘家闹翻，他们或许早就对我们沈家动手，淮哥哥来得很是时候，以往府衙大权被刘让等人把持，谭府尊就像……就像一尊泥塑雕像，完全影响不了局势。如今有淮哥哥出手，我爹肩上的担子轻松了很多。」

薛淮心中有些触动，温言道：「代我向沈叔父问好。」

「嗯。」

沈青鸾站起身来，又叮嘱道：「淮哥哥你要小心些，身边断断不能离了人，现在你手上掌握不少那些人的罪证，要提防他们狗急跳墙。这次我爹让我带了大量人手出门，其中有一些很厉害的高手，我想留下十五人保护你，他们身手高明且熟悉本地情形，淮哥哥莫要拒绝。」

「谢谢你，青鸾。」

薛淮起身相送，又道：「过段时日我们在府城相见。」

将出门时，沈青鸾忽地止步，侧首望着薛淮。

薛淮问道：「怎幺了？」

沈青鸾嫣然一笑道：「淮哥哥，等这桩事了结，你要带我去吃府城富春居的双麻酥饼。」

薛淮亦笑道：「好，一言为定。」

……

扬州府城，刘氏大宅。

刘傅和刘让父子二人神情凝重地坐着，堂下站着风尘仆仆形容委顿的刘嵩。

「漕军怎会南下？」

刘让强行压制着心中的慌乱，皱眉道：「伍总兵为何要帮薛淮？」

他原本觉得这次针对薛淮的谋划即便算不上天衣无缝，至少也能让对方狼狈不堪，一场民乱或许无法毁掉薛淮的仕途，但是只要后续扬州乃至江苏官场对薛淮群起而攻之，他这个扬州同知也没脸再待下去。

谁知薛淮不仅藉助沈家提前做好应对，甚至还从北边的淮安府请来漕军助阵，导致盐运司那边的安排悉数落空。

刘傅放下茶盏，缓缓道：「看来老夫还是低估了这位薛同知的人脉。」

先前他觉得薛淮固然背景通天，但是有句话叫做天高皇帝远，天子也好沈望也罢，不可能随时随地替薛淮排忧解难，毕竟扬州距离京城千里之遥，光是信息来回传递就需要很长时间。

刘让开口问道：「父亲，伍总兵何时与清流有这幺深的交情？」

在他看来漕运总兵伍长龄虽与总督蒋济舟不合，并非首辅宁珩之船上的人，但也和清流一派扯不上任何关系，如今居然果断出手帮助薛淮，难道他就不怕宁首辅因此动怒？

「和清流无关。」

刘傅想了想，沉声道：「老夫想起当年伍总兵的泰山卷入过一桩大案，他多半便是那时欠了薛淮父亲的人情。」

薛明章这三个字仿佛有种无形的魔力，刘让下意识便感觉到畏惧，如果

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