薛淮若有所思地望着他离去的背影，片刻后拿起那份已被吏登记在册、准备午后统一封送的兵科旬报。

只见蓝皮封面上，「兵科为呈报本月下旬京营三千营巡防、武备、马政等项事」的题签清晰工整，薛淮翻开细看，里面的内容规整清晰，刘炳坤倒是写得一手好字。

「查京军三千营，本月戍守宫禁及九门轮值，皆依《会典》定例而行，名册点验无缺，甲胄器械按期查核，尚无阙误。」

「兵部武库司呈报，三千营所属甲仗库、火药局，本月盘查，刀枪弓弩数目相符，火器堪用，硝磺火药存储足额，封识完好。」

「照例核验三千营战马喂养情形。据报，各哨马匹膘情尚可，兽医按期诊视。唯北郊草场近日春雨稍频，部分马厩地面略潮，已责令管队官督率兵丁勤加垫土，并开沟疏导积水，以防马匹蹄病。所用精料豆粕，今旬支取数目如下。」

薛淮通篇看下去，这份旬报文字平实数据详实，记录的都是例行公事，既无惊人之语，也看不出明显的错漏或敏感之处，只有最后的杂项部分记录了几起普通的兵丁口角、遗失腰牌等琐事，都已按军规处置。

他仔细回忆了一番先前刘炳坤的状态，的确有些不同寻常，但是这份旬报本身并无特殊之处，而且他几次询问对方的来意，但刘炳坤似乎只是想尝试结交他这位御前红人。

一念及此，薛淮将文交还吏，淡淡道：「照常封送内阁，勿误时辰。」

吏恭敬接过，应道：「是，右堂。」

另一边，刘炳坤神情沉肃地离开通政司衙门，并未回都察院公。

六科廊的给事中们并无固定坐班场所，除却上朝、当值奏事或去相关衙门稽核，多是在家中处理公务。

刘炳坤穿行在棋盘街的人流中，喧嚣的市声仿佛隔着一层厚厚的帷幕，丝毫无法驱散他心头的阴霾。

不知走了多久，直到日头西斜，刘炳坤才恍然惊觉已近散值时分，连忙转向回家的路。

他的家在城西阜财坊一条名为槐树胡同的僻静小巷里，是一座小小的两进院落，比起京中许多官员的府邸，这里显得朴素甚至有些寒酸。

推开黑漆斑驳的院门，一个梳着双丫髻的小女孩正蹲在院中槐树下看蚂蚁搬家，听到院门响动的声音，她那双乌溜溜的大眼睛顿时亮了起来，像只欢快的小雀儿般扑了过来：「爹爹回来啦！」

紧接着，一个略大些、约莫十岁左右的男孩也从正屋探出头，虽努力想显得稳重，但眼中也满是见到父亲的喜悦：「爹。」

刘炳坤勉强挤出一丝笑容，弯腰抱起女儿，又摸了摸儿子的头。

一位荆钗布裙的妇人闻声从厨房走出，腰间还系着围裙，脸上带着温柔的笑意：「官人回来了？今日散值倒早。快去洗洗手，饭这就好了。」

「嗯，回来了。」

刘炳坤应了一声。

女儿搂着他的脖子，叽叽喳喳说着白天跟哥哥认了哪些字，儿子则懂事地接过他脱下的官帽，妻子转身回厨房忙碌，锅铲碰撞声伴着诱人的香气。

小院虽陋，却充满人间烟火的温暖与生机。

晚饭是简单的两荤两素和一盆热腾腾的粟米粥，王氏厨艺甚好，寻常菜蔬也能做得滋味可口。

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