「原来如此，陈公子孝心可嘉。」

薛淮一言带过，又问道：「本官记得瑞芳斋位于西四牌楼南大街，而忠义祠在牌楼北侧。你三人既为买糕点，马匹受惊之处却在忠义祠前，距瑞芳斋尚有数十丈之遥。且当时已是酉时初刻，策马穿行闹市本就需谨慎，你们为何不将马匹暂交随从看管于街口，反而要纵马深入人群拥挤之处？」

陈继宗脸色微白，嗫嚅道：「当时没想到那么多，就想快点买了回家————」

薛淮不给他喘息之机，追问道：「那好，马匹受惊是在你抵达瑞芳斋之前还是之后？受惊时马匹是何状态？」

陈继宗道：「是快到忠义祠的时候，马突然就惊了，猛地就立了起来，狂甩头乱蹬蹄子。」

薛淮前倾身体，双眼微眯道：「据顺天府询问多位目击者，皆言当时街面并无突发巨响或异物。你身为骑手，在马匹受惊前可曾察觉马身有何异样？譬如是否被什么东西刺到或击中？」

陈继宗努力回忆，颓然道：「没注意，当时太突然了————」

薛淮遂转向陈继学、陈继光问道：「你二人当时紧随左右，他的坐骑惊起时，你二人坐骑可有异动？可曾看到马匹受惊前有何征兆？」

陈继学忙道：「回大人，小人的马当时也吓了一跳，但没惊得那么厉害，没看到大哥的马有什么不对。」

陈继光也道：「小人也是，就突然看到大哥的马疯了似的。」

薛淮目光重新锁定陈继宗，继续问道：「马惊之后，人群立刻大乱，你三人当时离刘给谏倒地之处有多远？可曾看到他是如何跌倒？跌倒前身边有何人？」

陈继宗应道：「回大人，小人当时只顾着勒马，记得不是很清楚，大概隔了十来人。」

「十来人？」

薛淮皱眉道：「人群推挤方向是向着忠义祠，还是向着相反的方向？刘给谏是被人流推倒，还是自己踉跄摔倒？」

陈继宗摇头道：「大人，小人真的记不清了。」

薛淮没有再问，静静地看了陈继宗片刻，那目光仿佛能穿透人心。

厅内气氛凝重得几乎要滴出水来，陈锐脸色阴沉地坐在一旁，不知是因为对三个晚辈的愤怒，还是由于薛淮的审问太过细致。

良久，薛淮看向陈锐说道：「侯爷，本官想单独与令郎谈谈，不知可否行个方便？」

陈锐猛地擡眼，肃然道：「薛大人，犬子所知已尽数道出，本侯在此亦可作个见证。」

薛淮神色不变，稍稍擡高语调道：「侯爷，事关案情关键细节，恐涉及令郎不便当众明言之事。本官职责所在，还请侯爷允准。」

陈锐与薛淮对视片刻，又瞥了一眼脸色惨白的儿子，腮帮子紧了紧。

他深知钦差之权，更明白薛淮此人的分量与手段，此刻若强行阻拦，只会显得心虚，故而沉声道：「也罢，薛大人请便。继学、继光，随我到偏厅等候。」

他起身深深看了陈继宗一眼，那眼神复杂难明，陈继学、陈继光则如蒙大赦，赶紧跟着陈锐退了出去。

叶庆守在正厅门口，与薛淮交换一个心照不宣的眼神。

偌大的厅堂只剩下薛淮与陈继宗。

薛淮指着旁边的

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