依旧如此。但姜暄却挑不出这番话的毛病，倘若将来是他坐在那张龙椅上，难道他不希望朝中皆是薛淮这样的臣子？

故此他面上依旧保持着雍容的笑意，缓缓道：“薛卿自比滴水，未免太过谦抑。须知源流相济方能成其大势，活水既入江河，终有奔涌入海之日。孤今日于此凭栏，观鱼跃鸢飞便思治道一一譬如眼前这方天地，若无高阁观澜之眼界，纵有锦鳞万千，亦不过是囿于一池的玩物罢了。薛卿之才，当配更广阔的江海，孤亦盼着能见其尽展气象的那一天。”

这番话几近明示。

薛淮一时间有些纳闷。

被圈禁到死的是楚王姜显，京营弊案和面前这位太子殿下毫无关系，他若只是趁势找个机会拉拢一下薛淮也就罢了，一如上次他让邓宏去薛府雅赠礼物，既符合风雅之道又不逾越规矩。

可眼下…

薛淮怎会听不出来，姜暄所言是在指代未来，倘若他能登基即位，他会尽全力给薛淮营造一个施展抱负的舞。

这当然是一个充满善意和诚意的信号，但在薛淮看来未免失之急切。

天子今年五十五岁，在这个时代已经步入老年，但是他身体康健，看起来再活十几二十年不成问题。薛淮暂时按下心中的不解，沉稳地说道：“殿下垂爱，臣感佩于心。湖鱼跃浪，终究不离此水；滴水奔涌，方向亦由江海之势而定。为臣之道，首在循理顺势，守其本源。水势汤汤，自有其道，非滴水可强为。臣惟愿做那顺势而行之水，或滋养一方草木，或涤荡些许微尘，至于能否汇入江海见其气象，端看天命流转水到渠成之时。流水不争先，争的是滔滔不绝，臣所秉持者，不过是顺应天时、恪守本分而已。”亭中一时陷入短暂的沉默。

姜暄定定地看了薛淮几息，唇边的笑意似乎更深了些，却也淡了些。

他明白薛淮的立场已表达得极其清晰，今日的试探只能到此为止。

强行施压或更露骨的许诺，只会适得其反，甚至可能引起父皇的警觉。

“薛卿此言深得为臣之道，亦是治国安邦之要义。父皇常教导孤要识大体顾大局，看来薛卿早已深谙此道，得卿如此明理之臣，实乃朝廷之福。”

他端起茶盏，向薛淮示意了一下：“今日与卿一席谈，孤颇有获益。云安那丫头怕是等急了，孤也该去看看她移栽的牡丹了。”

薛淮也随之起身，深躬一礼：“殿下慢行。能与殿下品茗论道，亦是臣之荣幸。”

姜暄深深看了薛淮一眼，那眼神包含太多未尽之意一一有未能如愿的遗憾，也有对薛淮这份持重端方的尊重，更有一丝对未来的期待与隐忧。

他没再说什么，转身在侍从的簇拥下，沿着青石小径向湖对岸走去，身影渐渐隐入假山叠石之后。薛淮独立亭中，望着太子消失的方向，湖面上的涟漪已渐渐平复。

微风拂过，带来一丝凉意。

薛淮缓缓吁出一口长气，端起桌上微凉的残茶一饮而尽。

不多时，一阵环佩轻响传来。

薛淮扭头望去，只见姜璃的身影出现在轩外。

姜璃并未如往日那般盛装，只一身家常的浅杏色软缎襦裙，裙裾疏疏落落绣着三两枝折枝玉兰，青丝松松挽着，斜插一支素白玉簪。

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