宁珩之，继续说道：“元辅，您掌舵内阁多年，当知过刚易折。薛淮这几年锋芒太盛，如新发于硼，他少年得志位高权重，又得天子如此信重，恐非长久之福。这“承宗守正’四字，便是我身为长辈能给他的唯一忠告，亦是提醒他莫忘本源，莫失敬畏之心。毕竟，再繁茂的新枝，若离了老树的根基和规矩，终成无本之木。”

宁珩之微微颔首。

其实薛明纶所言很简单，过往的恩怨不必纠葛，如今沈望和薛淮在天子心中的地位愈发重要，宁党若是没有足够的把握，冒然针对这对师徒只会搬起石头砸自己的脚。

与其针锋相对，不如稍稍后退一步，至少能让天子看见宁党大员的风度。

虽说薛明纶此举没有和宁珩之提前商议，但他终究不是宰相府邸的门下鹰犬，不至于事事都要提前请示宁珩之。

短暂的沉默过后，宁珩之淡淡问了一句：“允襄此言倒是一片拳拳爱护之心，只不知这新苗是否听得进老匠的箴言？”

薛明纶不慌不忙，推心置腹地说道：“元辅，工匠手艺重在因材施教、顺势而为，硬掰生扭反而坏事，我浸淫工部事务多年，深知此理。薛淮心志坚韧自有主张，但无论如何，只要他还姓薛，我便有几分开口说话的余地。若他真能谨守规矩为国效力，岂非也是元辅乐见之事？”

这话模糊又圆融，某种程度上也是在试探宁珩之是否还有招揽或利用薛淮的兴致。

宁珩之终于露出一丝极浅的笑意，徐徐道：“允襄深谙营造之道，亦通晓用人之理。如此说来，河东薛氏有此麒麟儿，倒也是我朝之福。只是这棵大树根基盘根错节，枝叶各有伸展方向，允襄既已回到工部，首要之务还是将眼前的工事理顺夯实。”

这便是不再计较薛明纶有些唐突的示好薛淮之举，但是也告诫他要分清主次，毕竞宁党这次让他起复，可不是让他在人前展露宗族长辈的仁德之风，而是要他在工部站稳脚跟。

只有先做好这件事，薛明纶才有资格去谈论如何引导薛淮，否则宁党绝对不允许他在薛淮身上投入过多精力。

薛明纶心领神会，肃然道：“元辅放心，营造一事，贵在专注与实效。我既蒙朝廷不弃重归工部，自当以实务为先。眼下边塞防务需工部鼎力支持，营缮、虞衡二司的积压文书亟待梳理，物料调度更需精核以杜虚耗。明日我便召集各司郎中，厘清账目严审工费，务求每一分一毫皆用于实处，既不误工期，亦不负圣恩。至于旁枝末节，我自有分寸，断不会舍本逐末。”

“嗯。”

宁珩之满意地点点头，平和地说道：“工部乃国之重器，有你这位老工匠坐镇，老夫也放心些。至于那些茁壮的新苗，冬去春来之时，嫁接倒也未尝不是延续良种的法子，只是时机和手法都需慎之又慎。”嫁接？

薛明纶心中微动，看来首辅大人已经认可他先前的陈述，像薛淮这样有人脉有能力有名望且简在帝心的年轻官员，若是能拉拢当然更好，即便不能也不必处处作对，毕竟人生百年路漫漫，谁又知道前方何时会出现分叉路？

当然从另外一个角度来说，宁珩之未必全然相信薛明纶的说辞，可是这并不重要。

薛明纶始终掌握着恰到好处的火候，而且给出了自圆其说的逻辑，这便

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