中满是藏不住的喜爱：“到底是江南水乡养出的女儿，这通身的气度模样，真是让人瞧着就欢喜。景澈这孩子有福，你父亲在之灵也当欣慰了。”

薛淮笑着应道：“伯母过誉了，能娶得青鸾，确是侄儿之幸。”

秦夫人拉着沈青鸾的手不放，又招呼身后几位年轻的妇人见礼，一时间厅内满是女眷们温婉的问候和笑语。

薛明纶含笑看着这一幕，对薛淮亲昵地说道：“让她们女人家自在叙话。景澈，随我到书房喝杯茶，咱们爷俩好好聊聊。”

“是，伯父。”

薛淮应声，又低声对沈青鸾嘱咐了一句，沈青鸾则回以温婉一笑，目送他与薛明纶转入侧廊。离开正厅，薛淮随着薛明纶穿过一道回廊，进入一间更为宽敞宁静的书房。

只见房内几面墙皆是顶天立地的书架，堆满各种典籍、文书和图册，空气中弥漫着纸张与墨锭特有的香气。

一张巨大的花梨木书案上，摊开着各式图纸和文书，旁边放着算盘、规尺、墨斗等工具，显见主人时常在此处理公务。

角落的紫砂泥炉上，一把提梁壶正咕嘟咕嘟冒着热气。

薛明纶屏退侍从，亲自提壶为薛淮斟了一杯香气醇厚的武夷岩茶，笑道：“景澈，尝尝这大红袍，是前些日子一位老友所赠，还算地道。”

薛淮双手接过茶杯，轻啜一口，赞道：“汤色澄亮，香气馥郁，岩韵十足，确是上品。”

薛明纶便道：“我这里还有二两，你若喜欢，回去的时候一并带上。”

薛淮没有刻意推辞。

聊过一阵寻常话题之后，薛淮擡眼扫过书案上摊开的卷宗图纸，自然而然地问道：“伯父初回工部，想必诸事繁杂千头万绪。侄儿看这案上卷宗，可是伯父正在梳理积弊？”

薛明纶捋了捋颌下短须，叹了口气，略显疲惫道：“是啊，工部事务繁杂如牛毛，桩桩件件关乎国计民生，所幸沈阁老执掌工部多年，早已将各项事务梳理得章法井然。阁老学识渊博又深谙实务，在他主持下，工部诸事皆有常例可循，根基打得甚是牢靠。我这番接手倒省了许多从头厘定的工夫，只需循着沈阁老定下的章程，恪尽职守补阙拾遗，尽心尽力将陛下交办的事务办妥帖便是了。”

薛淮静静听着，不急不缓地说道：“如今辽东边防吃紧，鞑靼小王子部屡犯边墙，想来军需转运便是悬在工部头上的一把利剑。”

薛明纶神色一肃，点头道：“辽东路远，陆路转运耗时费力且损耗惊人，仅靠内陆漕河，朝廷运力早已不堪重负。户部每每为边饷转运之费焦头烂额，兵部更是常常接到边关粮草军械告急的文书，此事确是工部配合兵部、户部的一大难题。”

薛淮闻言便恳切地说道：“伯父，侄儿在扬州时曾亲历漕运之弊。粮秣物资自江南启运，经运河层层转运，北上京城尚需数月之久，再转运至辽东边陲更是旷日持久。其间纤夫之耗，关卡胥吏之剥，河道淤塞延误之损，加之天气无常，霉烂损耗不计其数。一趟下来，十成物资能有三成完好运抵边关已是幸事，此等损耗实乃国帑民力难以承受之重。”

薛明纶若有所思地听着，示意他继续说下去。

薛淮坦然道：“反观海运，其利在于快与大。一艘千料海船

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