，顺风顺水之下，自江南松江府扬帆出海，旬日之间便可直抵天津卫，其所载之量远超十艘大型漕船。且以侄儿在江南所见，如今海上商路渐兴，船工舵手对近海航路、季风潮汐的掌握已日趋精熟，大型海船建造技艺亦日益完善。只要组织得当调配得法，近海海运之风险可控性，远胜于那条千疮百孔积弊丛生的内陆漕河主干道。”

这番话谈不上慷慨激昂，但在薛明纶听来却如黄钟大吕。

更重要的是，这是薛淮第一次在他面前主动袒露心迹！

望着薛淮沉稳内敛的面庞，薛明纶很快就反应过来。

薛淮已经感受到他先前两次示好的诚意，所以今日主动携新婚妻子登门，毫无疑问是在回敬他的诚意，同时开门见山点明来意，无疑是想看看他这位宗族长辈的诚意究竟是真是假。

一念及此，饶是薛明纶宦海沉浮数十年，也不由得有些神情凝重，缓缓道：“景澈，老夫岂能不知海运之利？然而开海之议牵涉太多，海禁祖制虽在东南沿海已有松动之象，但朝中守旧势力根深蒂固，将大海视为畏途者比比皆是。勋贵、漕运衙门乃至沿途依赖漕河生存的无数官绅，皆视海运为夺其命脉的洪水猛兽。你若贸然提议开海，恐引发滔天巨浪，非但于事无补，反易引火烧身。”

“伯父所虑极是。”

薛淮微微点头，旋即话锋一转道：“故侄儿所思，并非要即刻以海运取代漕运，而是争取推行漕海联运之策。”

“漕海联运？”

薛明纶咀嚼着这个陌生的新名词。

薛淮沉稳有力地说道：“简而言之，乃是河海并举的加强之策，取其长而避其短。譬如一批军需从江南运往辽东，过去唯有运河或陆路两条路，损耗巨大耗时漫长。若行漕海联运之策，则可先利用漕河深入腹地四通八达之利，将江南、湖广乃至更远地域的物资，汇聚于沿海集散重镇，随后由大型海船接管，将这些大宗物资经由海路，直接运抵北方的枢纽港口，再利用短途转运，将物资快速分送至辽东前线。”薛明纶沉吟片刻，赞道：“如此既充分利用漕河深入内陆之利，又发挥海运量大速捷之优，既能大幅提升军需转运之速，又能有效分担漕河主干道的运输压力，确为一箭双雕之策，亦为长远计。”虽然表达了赞赏，但是薛明纶却没有了下文。

书房内一片寂静，只有泥炉上茶壶轻微的沸声。

薛淮平静地看着这位宗族长辈。

他从来不相信这世上会有无缘无故的善意，尤其是在知悉薛明章的死因之后，他会走得更加沉稳且坚定，将心思完全掩盖在水面之下。

今日他所言便是要弄清楚薛明纶此番回京态度大改的缘由，弄清楚他究竟想从自己身上得到哪些，又愿意付出哪些。

至于提前暴露漕海联运之策，薛淮本就打算婚假结束后上奏天子，且这一年来他已经在朝野做好充分的准备，并不担心薛明纶临时反水，将此事告知宁珩之会产生意外。

他的视线透过氤氲的热茶烟气，锁定在薛明纶的面上。

不知过了多久，薛明纶轻叹一声，旋即望着薛淮意味深长地说道：“景澈，这漕海联运之策想来你已筹备多时，如今尚未推行便告知老夫，你就不怕会横生枝节？”

薛淮却微微一

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