太和二十三年，二月初五。

天幕犹如厚重的铅块，低低地压在延绵起伏的丘陵之上。

天地间一片肃杀萧瑟，唯有一支严整的队伍在覆雪的官道上漫速前行。

这里便是广阔又孤寂的辽东大地，放眼望去依旧天寒地冻，所幸没有刮起冷冽如刀的朔风，而且一千禁军和其余随行人员已经在蓟州城得到丰厚的补给，足以抵挡迎面而来的酷寒。

他们于五天前离开天下第一关山海关，正式踏入辽东境内，当天便抵达前屯卫，然后前天在宁远城歇了一晚，昨日清晨启程前往锦州。

宁远距锦州一百三十余里，这个距离虽不算短，但是薛淮麾下全是骑兵，再加上辽东官道平坦无险阻，只要不出现极端恶劣的天气状况，这支队伍应该能在今日西时前后抵达锦州。

石震已经派出数名骑兵前往锦州通传，大部队则在薛淮的严令下，按照固定的节奏不慌不忙地行进。队列前部，薛淮策马徐徐而行，平静地观察着周遭的环境。

目之所及是望不到尽头的雪野，偶尔点缀着几片光秃秃的杂木林，枝桠被冰雪包裹，如同狰狞的骨爪伸向铅灰色的苍穹。

远处山峦的轮廓在昏沉的天光中若隐若现，透着一股未经驯服的原始野性。

空气凛冽刺骨，每一次呼吸都带着冰碴子刮过喉咙的刺痛感，远比蓟镇更加酷寒，仿佛连呼出的白气都能瞬间冻结。

其实这不是薛淮第一次踏足这片辽阔的土地。

前世他因公务来过两次，虽说每次待的时间不算特别长，对这里的风土人情也有所了解，如今在这个时代亲眼见到，不免有几分难以言表的唏嘘。

大燕治下的辽东镇东起鸭绿江，西至山海关，北抵开原、铁岭一带，南达辽东半岛南端，占地面积极为广袤，约莫相当于三十个扬州府，然而如此宽广的土地上只生活着五十多万在籍的大燕子民，其中军户和家属就超过六成。

民户集中生活在辽河平原一带，从事农耕和贸易，这里的作物以粟、麦、高粱为主，虽然只一年一熟，但是因为土壤较为肥沃，军屯粮能够占到辽东粮饷的四成。

辽东是大燕经略东北的核心，广宁城作为辽东总兵府驻地则是核心中的核心，此外以辽阳、沈阳、开原、鸦鹘关和连山关等重镇险关组成千里防线的枢纽，再以星罗棋布的寨堡和烽燧哨塔充实血肉，成为蓟镇防区东边最坚实的屏障。

大燕九边重镇之中，辽东的重要性不言而喻，朝廷每年也会投入大量资源，但是这里的将士依旧过得最苦，盖因天气过于恶劣，一年当中几乎有半年置身冰天雪地之中。

哪怕是在薛淮前世，东北地区漫长冬天的野外依旧充满着危险，更不必说如今这个御寒手段颇为落后的时代。

此刻身临其境，薛淮愈发能对辽东将士的处境感同身受，也难怪总兵官霍安会在奏章中那般痛心疾首。“石将军，估摸着快到午时了，让大家停下来歇一歇，我们吃完午饭再继续赶路。”

薛淮勒住胯下拂霄的缰绳，朝侧前方喊了一句。

石震立刻应道：“是，大人。”

队伍在官道上停了下来。

经过大半个月的磨合，这支由禁军、官吏、薛府护卫和随从们组成的

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