队伍早已养成足够的默契。副将赵百川迅速安排两队游骑朝西北和北方两个方向展开巡察，伙夫们立刻就地取材生火造饭，将士们则照顾着坐骑，其余人等也都做着自己力所能及的事情，整个队伍安静又井然有序。

背风处，薛淮拿出辽东舆图仔细地看着，石震、赵百川和江胜站在一旁。

“从宁远到锦州这段路还算平坦，剩下的距离也不算特别远，但是我们不能掉以轻心。”

薛淮收起舆图，看向众人说道：“辽东不比蓟镇，这里没有长城作为遮挡，难保不会出现意料之外的状况，大家要打起十二分精神。”

石震对薛淮的判断素来奉为圭臬，赵百川则笑道：“大人不必忧虑，末将等和一千精骑在此，寻常宵小定然不敢袭扰，而且这里算得上辽东腹地，建州女真没有可能悄无声息地钻过来。”

薛淮淡淡道：“话虽如此，小心一些总无大错。”

石震抢先道：“大人放心，末将决不会轻忽大意。”

他随即冷冷瞪了赵百川一眼，后者立刻醒悟过来，面前这位年轻文官看似温和儒雅，实则是连皇子亲王都敢收拾的狠人，自己或许是因为这大半个月的相处，被薛淮平易近人的态度迷惑，以至于忘了这些年究竞有多少文臣武将折在他的手上。

一念及此，赵百川亦肃然道：“末将谨遵大人之令！”

薛淮笑了笑，不复多言。

五十余里之外，锦州城。

这座雄城历史悠久，自古以来便有记载，如今是辽东防区的重镇之一，驻军六千余人，镇守辽西走廊北段。

主将乃是锦州参将吴大勇，他是总兵霍安麾下五大参将之一。

其人时年三十八岁，正是年富力强经验老辣之时。

他虽是将门子弟出身，却不是靠荫封升官，其父当年因为被人陷害险些累及满门，万幸得贵人出手相助才能保全，因此吴大勇是从最底层一步步凭着实打实的军功爬上来。

早年他曾在辽东最东边的险隘鸦鹘关戍守多年，与建州女真大小冲突数十次，身上留下数道狰狞的刀疤箭创，最险的一处从左额斜劈至下颌，虽已愈合，却留下一道深褐色的狰狞印记，使得他原本方正的脸庞平添几分骇人的煞气。

吴大勇的身形不算高大魁梧，而是精悍结实，像一块被反复锻打过的生铁，每一寸肌肉都蕴含着恐怖的爆发力。

此刻他正站在参将府正堂的沙盘前，反复斟酌着防区内的具体布置，正月初建州女真那次偷袭引动霍安的真火，如今辽东各地重镇都算得上枕戈待旦，众将不敢有丝毫放松。

“报！”

一声急促的呼喝打破堂内的沉寂，紧接着一名身着灰白色皮袄的斥候小校被亲兵引着，几乎是径直冲了进来，单膝跪地一礼，急促地说道：“禀将军，急报！”

吴大勇转过身，鹰目瞬间锁定来人，沉声道：“讲。”

斥候小校快速禀道：“将军，卑职奉命率队深入西北朵颜三部地界哨探，于四天前在敖木伦河北岸的草甸子发现异常。一支约莫百余人的队伍进入朵颜卫首领脱鲁的地盘，看装束应是西边来的鞑靼人！”吴大勇眉头微皱，脸上那道刀疤似乎更显狰狞。

斥候小校咽了口唾沫，继续说道：“

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