九边的职责？”

“嗯。”

天子微微颔首，继而道：“之前你在蓟镇属于走马观花，去了辽东也未曾深入当地肃查军情，朕知道你是因为忧心边疆局势，不想在大敌当前之际自乱阵脚。如今塞外各族悉数撤兵，边疆局势稳定，你正好利用这个机会认真查一查九边各镇，该问罪的问罪，该罢官的罢官，该提拔的提拔。你有军功在身，如今又是伯爵，边关那些骄兵悍将便不敢对你阳奉阴违。”

薛淮正色道：“臣领旨，必不负陛下期望。”

“朕对你自然是放心的。”

天子面露笑意，旋即话锋一转道：“但这是你本该完成的任务，而非朕赐你伯爵的原因。”听闻此言，薛淮略显不解。

天子也不再卖关子，轻咳一声道：“你觉得刘威该不该交出蓟镇军权？”

薛淮一愣，刚想说他是文官不能妄议军务，紧接着就反应过来，他如今是天子亲封的靖远伯，按照朝廷规制来说，确实有权参赞军务，为天子提供参考。

问题在于这件事哪有那么简单？

刘威这个蓟镇总兵的职位不止关系到他本人的前程，更是魏国公谢璟在军中的脸面所在。

薛淮早就了解过大燕军方山头的详细状况，在军力最强、地位最重要的蓟辽宣大四镇之中，蓟镇属于魏国公府一系的自留地，除了王培公这个特例之外，从刘威到下面的守备和把总，至少六成以上武将都和谢家有着千丝万缕的关系。

而镇远侯秦万里在十六年前起势之后，他没有将目光停留在宣府，反而独辟蹊径经营辽东，如今从总兵霍安到下面的中低层将官，很多人身上都有镇远侯府的烙印。

在这次的京畿兵灾之中，谢、秦两人的表现都不算好。

谢璟虽然早早就提出要严防鞑靼主力偷袭京城的概念，但是刘威麾下兵马的表现让他颜面无光，古北口一夜被破，长驱直入进逼京城，险些迫使朝廷签订城下之盟。

秦万里则是因为过于信任他在草原埋伏的眼线，从而做出错误的判断，将过半京军主力带去宣府，导致京畿守备力量空虚。

按照常理而论，天子最好的处置是各打五十大板，然后维持军中现有的格局，以免各方势力失衡。一念及此，薛淮谨慎地说道：“陛下，刘总兵身为蓟镇主帅，对于古北口失陷确有失察之咎，按律当罚。但在此役后期，刘总兵顾全大局不计毁誉，全力配合臣于黄榆沟设伏，调度精兵、输送物资皆无差池，左光部五千精锐更是功不可没。此乃将功折过，亦是知耻后勇。若此时骤夺其职，恐寒边将用命之心，亦令后来者遇事瞻前顾后，不敢担责。”

天子笑着摇头道：“你这滑头，朕并未说过问罪刘威，即便他交出蓟镇军权，朕也会妥善安置他。”薛淮逐渐反应过来，天子并非是单纯因为古北口失陷而动怒，他是想利用这个机会调整九边布局？也就是说，天子不是在敲打他，而是真心想借助他在这场战事中的阅历做出更加合理的安排。更进一步说，天子不太认可刘威的能力，他不想再看到异族骑兵长驱直入威胁京城的场景。“陛下。”

薛淮心念电转，缓缓道：“刘总兵大节无亏，纵有御下不严之责，但在臣看来，这世上并无完人。”“朕知道了。”

天子点了

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