些薛淮眼皮都没擡，淡淡「嗯」了一声。

江胜会意，悄无声息地退出去，片刻后端了个小簸箕进来，里面是新敲碎的银霜炭。

他小心添进那兽首铜盆里，炭火噼啪轻响，屋内的热气又升腾几分。

一片安静之中，白骢的身影出现在门口，他面色有些异样，快步走近禀道：「大人，辕门外有人求见。」

薛淮这才擡了擡眼：「谁？」

「来人自称乔松年，祁县乔氏家主，言称代表晋商各大家，特来向大人请罪。」

白骢快速说完，又补充道：「此人身份紧要，卑职已查过，确是乔松年本人无疑。」

薛准捻着手炉光滑圆润的提梁，面色没有任何变化，唯有眼眸深处闪过一丝锐光。

祁县乔氏便是广聚源真正的东家，也是晋商之中地位举足轻重的豪族。

「请吧。」

「是，大人。」

白骢应下，旋即转身离去。

片刻过后，一名约莫五十上下的男人跟着白骢走进东暖阁。

其人身材颀长清瘦，穿一身半新不旧的深青色直裰，外罩同色棉衣，头上只一根寻常的乌木簪子。

他面上带着长途跋涉的风霜，眼角皱纹深刻，眼神却温润平和，毫无商贾常见的精明外露，倒像一位饱读诗书却久居乡野的塾师。

「草民乔松年，拜见钦差大人。」

及至近前，他朝薛淮一揖到底，姿态恭谨却不显卑微。

「乔东家不必多礼，请坐。」

薛准语气平淡，擡手虚扶了一下。

「谢大人。」

乔松年直起身，在下首一张圈椅上坐下，只沾了半边椅子，腰背挺直如松。

江胜端上一杯热茶，放在乔松年手边的小几上。

堂内一时静极。

薛准打量着这位乔氏家主，淡淡道：「乔东家今日求见本官所为何事？」

乔松年面上浮现沉痛之色，无比惭愧道：「回大人，草民此来是为我晋商之耻，特地向大人请罪！」

他微微一顿，吸了口气，脸上痛楚之色更浓，沉声道：「周德昌、祁万年、谷裕丰三人，身为各家委以重任、执掌一方产业之总管事，本该兢兢业业恪守本分，奈何利欲薰心背主忘义，竟勾结边镇蠹吏，行此贪墨军资、操纵粮价、祸乱民生之滔天恶行。此等行径非但将我晋商数百年「诚信为本、义利兼顾「的祖训践踏于脚下，更令我等愧对朝廷信任，愧对大人明察秋毫之辛劳！」

他说得痛心疾首，薛淮却一脸古井不波，只平静地看着对方。

乔松年见状便站起身来，行礼道：「得知他们犯下如此大罪，草民及晋中各家家主如闻惊雷，家门不幸，竟出此等败类，令大人劳心劳力，令大同百姓受苦，更令朝廷法度蒙尘，此皆我等驭下不严失察失教之过。草民今日代表祁县乔氏、太古曹氏、代州周氏以及晋商行会各同仁，向大人叩首谢罪！」

薛准若有所思地点点头，旋即淡淡道：「不知晋商行会打算如何补救？」

乔松年心中一松，从怀中取出一份素笺，双手递上：「大人，此乃晋商行会公议。涉事三人已被行会除名，其名下田产、商铺、库储，凡涉不法所得者

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