资历威望仍在，留任以观后效，或可一”

“或可什么？”

天子骤然打断，语调亦拔高了几分。

站在一旁的曾敏登时噤若寒蝉。

宁珩之稍作停顿，脸上浮现一丝苦笑，声音低沉又带着几分无奈，缓缓道：“若内阁次辅引咎请辞，陛下念其旧日辛劳，定会温旨慰留，或允其体面致仕，赐予殊荣，此乃君臣相得之美谈，亦是朝廷维系体面之道。”

“然则，老臣万万未曾料想，欧阳次辅竟至于此。他全然不顾士林清议，不惜自污其名，甘愿领受罚俸降级之辱，也要强留于次辅之位。此等行径，已非寻常恋栈权位可比，直如市井无赖，撒泼打滚，只求赖住不走。”

说到这里，他擡眼看向天子，愈发直白地说道：“陛下，朝堂之上，终究是要讲个体面，更要顾及脸面。欧阳公身为次辅，位极人臣，如今却连这最后一丝体面都弃之不顾，甘愿伏低做小，只求留任……面对此等油盐不进之态，内阁纵有千般手段，亦难施于一个全然不要脸面之人。若强行驱赶，非但失了朝廷体统，更恐激起物议，反伤陛下仁德之名。”

这一次天子没有发作。

因为他知道宁珩之说的是实话。

官场有很多心照不宣的规矩，譬如天子将都察院的弹章转交内阁商议，这便是表达对欧阳晦的不满。按照常理，欧阳晦要做的就是上折请罪乞骸骨，谁能想到他会赖着不动弹？

天子不是没有法子逼迫欧阳晦低头，可是正如宁珩之所言，那些手段一旦用出来，都会损伤天子的仁德之名。

究其原因，欧阳晦的官声虽然比不上沈望，但因为前些年天子对他的偏向，以及他和宁党持续多年的抗争，使得他在朝野上下的风评还算不错。

若是完全否认欧阳晦的仕途和功绩，无异于否定天子识人用人的眼光。

所以天子才会费心钩织出这样一个过错，好让欧阳晦愧疚请辞，他再顺势安抚并加以殊荣，依旧不失为一段君臣相谐的佳话。

一念及此，天子的语调愈发沉肃：“那依元辅之见，此事该当如何？”

听闻此言，宁珩之便知天子已经冷静下来。

站在他的立场上，欧阳晦的去留从来不是问题，重要的是如何利用这件事，为欧阳晦离开后的朝堂格局做好铺垫。

“陛下多年怀柔，于欧阳公而言，恐非恩典，反似纵容，使其心存侥幸，以为陛下投鼠忌器，终不忍加罪于老臣。故其今日在内阁，方能以顾全大局为名，行恋栈不去之实。此非老臣臆测，实乃其当堂自陈之语，字字句句，皆在试探陛下底线。”

宁珩之一边说，一边观察着天子的反应，见天子并未动怒，便继续说道：“而今局势僵持，都察院这封弹章便成了悬在半空的利剑，既斩不下去，也收不回来。若就此不了了之，宪威信何存？若强行推动，陛下又恐担上苛待老臣之名。”

说话间，窗外天色更暗，一道惨白的闪电撕裂云层，短暂的死寂后，是震耳欲聋的滚雷，震得窗棂嗡嗡作响。

豆大的雨点终于劈里啪啦砸了下来，急促地敲打着青石地面，如同千军万马在奔腾。

天子沉默不语，眼神愈发幽深。

宁珩之看向那封弹章，忽地叹

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