息一声，仿佛无限惋惜道：“陛下，老臣观薛淮此疏，用意本善，既为陛下分忧，亦给欧阳晦留了余地。奈何良药苦口，忠言逆耳，欧阳公沉浸宦海数十载，竟未能参透薛淮笔下这份保全之意。”

天子自然听得出宁珩之这番话暗藏的机锋。

老首辅是在不动声色地将欧阳晦这个烫手山芋，精准地推向薛淮的怀中，既顺了自己的意要赶走欧阳晦，又巧妙地将清流派系推出来承担最大的风险和可能的骂名，还能试探自己对薛淮这柄神剑的真正态度。时间一点点流逝，宁珩之垂手肃立，耐心地等待着。

良久，天子终于开口，语调平稳且清晰：“传朕口谕：都察院弹章所奏证据确凿，欧阳晦督办不力，罪责难逃。着令左金都御史薛淮，全权负责后续核查、质询及善后事宜。务必查清延误根源，厘清责任归属，给天下一个明明白白的交代，至于内阁票拟一”

天子目光扫过那份“罚俸留任”的票拟，如同看着一张废纸。

“留中。”

两个字轻飘飘落下，却重若千钧，彻底否定内阁和稀泥的意图，也彻底断绝欧阳晦最后一丝幻想。宁珩之心中一块石头落地，恭顺道：“老臣遵旨。薛淮办事素来稳妥，由他主持此事，必能秉公处置，不负圣望。”

天子“嗯”了一声，似乎有些疲惫地靠回椅背，目光投向窗外迷蒙的雨幕，语气忽然变得有些飘忽，仿佛自言自语，又仿佛意有所指：“元辅，朝局复杂，有些事你要替朕多思量。”

“老臣……惶恐。”

宁珩之深深俯首，将眼底瞬间闪过的精芒掩藏：“陛下深谋远虑，思及万全。老臣愚钝，唯有殚精竭虑，以副圣心。”

天子深深地看了他一眼，语气恢复一贯的淡然：“曾敏，代朕送送元辅。”

曾敏连忙应道：“奴婢遵旨。”

“陛下，老臣告退。”

宁珩之再次躬身行礼，步伐沉稳地退出精舍。

门外的风雨声骤然清晰，冰冷的湿气扑面而来。

宁珩之站在廊下，望着眼前被暴雨冲刷得一片模糊的宫阙，无声地吁了一口气。

欧阳晦的命运已然注定，但真正的暗涌犹如眼前这场初夏的暴雨，才刚刚开始酝酿而已。

他紧了紧袍袖，从内侍手中要来一柄油纸伞，亲自举着，迈步走入滂沱大雨之中。