留，继而笑了笑，侧身让开道路中央，道：“圣心候切，景澈且去复命吧，莫让陛下久等。”

薛淮却坚持道：“学士请先行。”

林邈知其守礼，不再推让，道了声：“好。”

随即便带着两位侍读学士，沿着甬道继续前行。

薛淮待林邈走出几步，方才跟在提举太监身后，朝着精舍方向走去。

两人擦肩而过，一个步履沉稳走向宫外，一个心怀丘壑走向御前。

及至太液池畔的精舍门前，薛淮整肃衣冠，迈步而入。

“臣薛淮，叩见陛下。”

“平身。”

天子缓缓起身，视线不经意间掠过薛淮的面庞。

他踱步来到窗边，望着太液池的粼粼波光，淡然道：“欧阳晦那边如何了？”

薛淮垂首道：“回陛下，臣今日前往欧阳府拜望。欧阳阁老病势沉重，卧榻难起，精神亦大不如前。谈及延误一案，欧阳阁老深自痛悔，言及辜负圣恩，无地自容。其虽病体支离，然愧疚之心拳拳，言道若非缠绵病榻，必当亲赴宫门，负荆请罪。”

一阵沉默。

天子眉梢微挑，语气听不出喜怒：“病得这么重？他前些日子在内阁，瞧着精神头尚可嘛。”薛淮从容应道：“回陛下，据欧阳阁老所言，那日强撑病体入阁议事后，归家便感风寒入体，加之心中忧惧交加，沉屙骤发。臣观其面色灰败，气息短促，确非作伪。”

“忧惧交加？”

天子的声音低沉了几分：“他忧什么？惧什么？”

薛淮擡起头，目光坦荡地迎向天子的侧影：“陛下，臣斗胆揣测，欧阳阁老一忧百年之后清名蒙尘，愧对陛下多年信重。二惧子孙后辈因其一人之过而受牵连，前程尽毁。”

“陛下，欧阳阁老侍奉三朝，效力中枢数十载，纵无开疆拓土之功，亦有调和鼎鼎之劳。此番延误虽难逃罪责，然其确有悔愧之意。其已年迈体衰，若因一事之失而尽毁前功，恐非朝廷优容老臣之道，亦恐伤士林之心与陛下仁德之名。”

天子转过身来，眼神显得有些古怪。

他就这般静静地看了薛淮片刻，脸上逐渐浮现一抹意味深长的笑意。

“那依你之见，此事该如何了结？”

薛淮拱手道：“陛下，臣以为此事当以彰陛下仁德、安朝野之心为要。”

天子没有立刻给出答复，他再度回到御案后落座，目光扫过案上那几份新鲜出炉的诏书，旋即擡眼看向薛淮，言简意赅地吐出一个字。

“讲。”