红着眼圈道：“官府不光不让我们用水，还强征我们拉纤。别处劳役十年一轮，累一年能歇九年。我们呢？一年到头，官府说征纤夫，我们就得扔下地里的活过来，还得自己带干粮！这一趟纤拉下来，少则十天，多则半个月，一年到头这么熬，家里的地都荒了铁打的人也废了！苦啊，真是太苦了！”

……”朱寿听得难以置信，但当地百姓亲口说出来，又由不得他不信。“我素来听说，运河沿线都是富庶地方，怎么会这样？”

“富？当然富，但富的是老爷们！”牛旺的声音陡然拔高，指着迎面缓缓而来的漕船，大声道：“那些漕船上，老爷们塞的私货，比正儿八经的漕粮还重！船沉得像小山，我们拉起来，一步一磕头，能不活活累死人吗？！俺爹，就是当年活活累死在纤道上的！”

“俺兄弟也是！”马三也掉下泪来用手背抹一把眼眶道：“去年这时候，大太阳底下拉了一趟纤，中了暑，擡回去没半天，人就没了！”

朱寿胸口愈发憋闷，哑声问道：“这么不拿你们当人，你们就甘心这么受着？”

“谁受得了啊！所以能跑的都跑了！”牛旺愤懑道：“正因为人越来越少，官府才从五年一轮，加到三年一轮，这两年更是轮都不轮了，纯粹想把我们干死拉倒！”

“俺今年已经第四回了！这谁受得了啊？”马三伸出四根手指，颤声道：“要不是俺老娘瘫在床上，俺也早跑了！”

牛旺也跟着重重点头：“俺要不是娃还小，俺也早跑了！”

朱寿闻言吐出长长一口浊气，闷声问道：“那你们心里，恨吗？”

“当然恨！”牛旺不假思索，脱口而出，眼里全是压不住的愤懑，“恨这贼老天连着旱，恨那些黑了心的官老爷！不然这运河两岸，哪来这么多落草的响马？”

马三吓得脸都白了，慌忙伸手戳了牛旺一下，拚命给他使眼色，让他别再乱说话。

苏录见状，给两人吃颗定心丸道：“你们放心，言者无罪。我们是奉了皇上的旨意，出来体察民间疾苦的钦差。有什么冤屈，什么怨言，只管照实说，只有让皇上知道了百姓的难处，才有可能改一改这些吃人的规矩。”

“哎，两位大人继续问吧？”两个纤夫闻言放了心。看两位贵人这么大阵仗，应该不会诈他们两个草民……

苏录便默不作声地立在一旁，朱寿沉默了许久，才幽幽开口，声音弱得几乎要被河风吹散：“那你们……怨皇上吗？”

牛旺这下不敢讲话了，马三寻思一下，连忙摇头道：“俺们不怨皇上。皇上还小，心眼儿不够使，哪知道底下这些腌膀事？是底下当官的，没一个好东西！”

朱寿闻言一阵郁闷，说他缺心眼儿，还不如说他是坏蛋呢。

但转念一想，人家说的是朱厚照，跟自己有什么关系？便心平气和追问道：

“你说的，是宫里的宦官，还是朝中的文官？”

“都不是好东西！”牛旺啐了一口，满脸鄙夷道：“太监是明抢明夺，那些官老爷，是嘴上一套，背地里一套，刮起地皮比谁都狠！”

“没错，一个明着吃人，一个暗着吃人，全都是不吐骨头的主！就说俺们前任县太爷，天天说自己廉洁奉公，可临卸任时，我们全县送了他块匾

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