稀稀拉拉的草根。

这头毛驴确实很老了。

毛色不再乌黑油亮，口鼻和眼眶周围一片斑白，肋骨在干瘪的皮下隐约可见，细柴似的腿随时都会折断。

唯有那条秃了的短尾巴，偶尔甩动驱赶蝇虫，表现出更多活力。

周奎一遍遍地抚摸毛驴颈侧，粗糙扎手的毛发。

面上的戾气渐渐消散，连说话的声音也轻了许多，仿佛在面对一位相识多年的老友。

“哎，驴兄老伙计。”

周奎叹了口气：

“还是你好……想我如今穷途末路，众叛亲离，从前那些巴结奉承的人，一个个躲得比兔子还快……到头来，肯陪在我这糟老头子身边的，竟只有你了。”

这现实吗？

太不现实了。

只要皇后在位，自己不管怎么被皇帝贬，不看僧面看佛面，也应该有锦衣卫暗中盯着自己、保护自己吧？

可为什么完全没有？

——直至今日，周奎仍不相信崇祯当真要杀他，以为只是吓唬，自己迟早重回国丈。这一点，他反倒不如骆养性麾下的锦衣卫看得清楚。

“我那女儿……也是个不孝的。”

周奎拍了拍毛驴的脊背，向它诉说不知重复了多少遍的苦：

“这都几个月了？眼睁睁看着她爹我流落街头，吃不上饭，穿不暖衣，也不想法子托个贴身宫女、太监出宫来寻我、接济我一下？”

“难不成……她真就如此狠心，要眼睁睁看着你我这把老骨头，从这京师大老远，一步一步走回苏州去不成？”

“哎呦，那可是几千里路啊，我倒还好，可你这老胳膊老腿，怎么受得住哦……”

大明选后，首重德行，而非门第出身。

秀女选拔范围极广，多从民间清白之家择取，以防外戚坐大。

周奎祖籍南直隶苏州府。

在女儿被选为信王妃之前，周奎只是个在底层挣扎求生的升斗小民。

早年尝试过行医，因不慎治死过人，后来改成走街串巷替人相面算命。

周奎买下这头毛驴，驮着算命用的幡子、几本翻烂的命书、卦筒和一些零碎家当；

风里来雨里去，在各个城镇乡村间穿梭，凭背书算命的本事混饭吃。

所以，哪怕后来变得富裕，周奎也没想过将这头驴舍弃，并把它带到京城当家人似的养着。

这头驴见证了他从一介算命先生，到皇亲国戚的剧变；

又陪伴他从云端跌落，重回赤贫如洗。

算来已有十几个寒暑了……

日头西斜，天色将晚，寒风重归旷野。

周奎停止絮叨，拉了拉缰绳，对老驴道：

“走吧，走吧，咱们找个背风的地方歇息去。这二两银子，得省着点花，看看能不能找人买点豆饼糠麸……”

周奎没有走向良乡县，而是沿城墙根行走。

他不敢入城。

陛下说了永不入京城，可良乡县算不算京城？

他拿不准，也不敢去赌。

万一哪个多事的锦衣卫探子看见了，报到陛下那里，陛下认为良乡也属禁地，那他岂不是自寻死路？

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