后欣慰点头，目光柔和地落在次子身上。

朱慈烜刚生下来时，气息全无，众人都以为是死胎，

好在曹化淳抱出去后，被首辅孙承宗当机立断抢下，发出微弱的啼哭，才算保住性命。

这几个月来，她与心腹宫人提心吊胆地照料着、生怕他因早产而夭折。

还好，这孩子顺顺利利长大，今从外形上看，除了比足月孩儿稍显瘦小一点，精神头却是十足。

袁贵妃看着周皇后的神色，似乎有些欲言又止。

周皇后敏锐地捕捉到她的迟疑，温声问道：

“妹妹可是还有话要说？”

袁贵妃这才略显为难地开口：

“是……田贵妃那边……”

周皇后眉头微蹙：

“她又怎么了？”

田贵妃是崇祯过去最宠爱的妃子，不仅貌美，琴棋书画无所不精，尤擅抚琴，一度宠冠后宫。

为人恃宠而骄，因未及时向周皇后行礼，而被周皇后当众罚跪，两人关系自此更为不睦。

袁贵妃答道：

“田贵妃今早在御花园，与几个宫人说起……说起慈烜皇子出生那夜，满天妖光，必为不吉……”

周皇后脸色蓦地一变，语气也冷了几分：

“她真这么说？”

袁贵妃轻轻点头，语气肯定：

“并非臣妾搬弄是非。我们同在御花园散步，她当着好些妃嫔宫人的面，毫不忌讳地谈起了这件事，语气颇为轻慢。”

周皇后心中不由涌起怒意。

田贵妃去年与她先后怀孕，并在九月生下皇三子，取名朱慈炤。

此女说出这般中伤之词，多半是为打压早产的朱慈烜，抬高自己儿子朱慈炤的身份。

不过，周皇后转念一想，觉得没有必要太过将田贵妃的挑衅放在心上。

一则，陛下如今对后宫之事兴趣寥寥，满心扑在仙法上；

二则，田贵妃性格跋扈骄纵，心眼与手段并不十分高明，否则又怎会如此沉不住气，当众说出中伤皇子之言，徒留把柄？

周皇后思忖，当下真正的要务，是内阁打算在陛下回京之前，商讨出【衍民育真】的推行方略。

“当然，国事要紧。”

袁贵妃适时起身，柔声道：

“臣妾回宫了，姐姐好生歇息。”

周皇后点头，想起一事，嘱咐道：

“下次，把公主也带来吧，兄妹间总该多亲近。”

去年九月，袁贵妃在田贵妃之后诞下一名公主。

袁贵妃轻声应下，又宽慰了皇后两句，这才告退。

待袁贵妃离去，周皇后凝望两个儿子片刻，唤来贴心宫人将孩子们带下去照料。

她深深吸了一口气，将满腹悲恸与哀思压下，坐回案前，目光落在近日臣子们直接上递坤宁宫的文书——

这是在陛下北巡、内外廷沟通的临时机制。

其中一份署名“毕自严”的奏书引起了她的注意。

周皇后展开细读，蹙起秀眉，很快便陷入沉思。

两天后。

京师仍处正月，天气却早早回暖。

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