文渊阁外，官袍内另着毛衣的周延儒出了满头汗。

“都是胎息一层的修士了，怎的还摆脱不了冷热寒暑？”

行走在他身旁的温体仁神色淡然，平稳回应：

“据《正源练气法》所述，胎息之境虽得灵气滋养，仍与凡胎无异，自会感知暑寒侵扰。”

“待修为臻至胎息七层以上，方能寒暑不侵，渐脱凡俗。”

周延儒其实也知这些基础道理，只是心头燥热，随口抱怨罢了。

他想脱掉臃肿的棉衣，可已然进了宫城，众目睽睽下，实在不便行事，只得强忍着，对文渊阁随侍的小宦吩咐：

“速为本官寻两碗凉茶来，去去燥气。”

随后，他从文渊阁敞开的大门朝里望了一眼。

见空无一人，也不急着进去，站在外面与温体仁闲话。

“【衍民育真】，温大人可有想法？”

“我支持你。”

周延儒点了点头，对这个答案毫不意外：

“这便好。你我一心，且看首辅与娘娘的态度。”

温体仁侧首：

“不担心钱龙锡他们？”

周延儒嗤笑一声：

“何必？他们哪次不与我等龃龉？”

温体仁颇为认同。

周延儒复又开口，话里带着若有若无的酸意：

“这些天，我思来想去，你去年二月所说确实在理。”

“论资排辈的官场旧制，不过暂时。”

“十年、二十年后，唯道行精深者，才能在内阁言重。”

周延儒叹了口气：

“而我资质驽钝，至今未能与钱龙锡、李标之流拉开差距。不知温大人近日可有所得，是否愿赐教一二？”

温体仁刚要开口，忽听身后传来一道略显苍老，带着讥讽意味的声音：

“哦？这不是仙族温氏家主，温体仁大人么！”

成基命缓步走上前来，对温体仁象征性地拱了拱手：

“老夫失敬，失敬。”

“仙族”称呼，正戳温体仁忌讳，脸色当即沉了下来。

两方本就关系不睦，他无需佯装笑脸，即刻相讥：

“劳成大人挂念。”

“本官此番返京，见九门内外气象一新，诸公皆晋阶胎息，颇觉陌生。”

“幸有成大人固守半步之境，以不变应万变，教本官倍感心安。”

成基命苦心修炼，奈何年老体衰进展缓慢，未能真正突破。

此刻被温体仁揭短，他气得胡须微颤，却又无从反驳，只能拂袖走进文渊阁。

周延儒和温体仁并未跟进。

直到王永光、张凤翔等与他们交好的官员到来，几人聚在一处，低声交谈几句，才一同迈入。

随后，孙承宗、胡世赏、钱龙锡、李标、文震孟等人纷纷抵达。

在宫人的簇拥下，周皇后驾临。

依礼参拜后，首辅孙承宗率先发言：

“去岁，内阁数议衍民育真之国策。其时周尚书与毕尚书各持己见……周阁老主严刑峻法，命百姓按例生子，违者重惩……毕司徒则主厚赏引导，由朝廷发放钱粮以资鼓

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