但见夯土大道旁，黑压压聚着上百个孩童。

年岁最大的，不过四五岁，小的甚至还在襁褓之中，被稍大些的抱在怀里，或是直接放在地上爬滚。

他们大多衣不蔽体，身上脏污不堪，小脸上满是泥垢与茫然。

此道乃连通邻近数村以及金陵的要道，时有车马往来。

可这些幼童就这么散在道旁玩耍，无一人看管，任由尘土飞扬、车马险险擦身而过。

朱慈烺脸色骤变。

“交通要道，车马川流，放任幼子在此嬉闹——岂有这般为人父母的道理？”

郑三俊缓步走至他身侧，深深叹了口气。

“好叫殿下知晓……这般景象，臣也是近日方才察知。”

他指向眼前炊烟稀落的村子，指向那些脏兮兮的孩童：

“我朝免了农税，南直隶又年年发粮，论理，应天府当人人安居。”

“可善政是一回事，民心又是另一回事。”

“如今，便是整年不摸锄头，躺在家里，官府的粮照样发到手上。”

“便有人干脆不种地了，等着领粮。”

朱慈烺眉头紧锁：

“百姓免于稼穑之苦，岂非好事？”

郑三俊摇头：

“新生儿也能领口粮。多生一个，便多领一份。生得越多，领得越多。若一家能生十个八个……单靠领粮，便远胜旧年种地。”

“所以，这十年来，南直隶辖内实际落地成活、曾登记在册的新生丁口……满打满算，确为千万。”

朱慈烜迟疑道：

“不是很好么？”

十年添丁千万，正合【衍民育真】之国策啊！

“问题便在于此。”

郑三俊缓缓合上册子，声音无力：

“仙法催产，粮食暴增，亩产动辄万斤乃至十万斤——亘古未有之丰饶。可正因粮食太多、来得太易……粮价一落万丈，贱若尘土。”

“往昔农户，春耕秋收，缴完皇粮，余下的米谷粜卖换钱，可购布匹盐铁，可修屋舍，可送子读书。”

“现今，十石米换不来半匹新布，种地——再也种不出钱财了。”

高起潜在一旁幽幽接话：

“没银子，便盖不起新房，买不起新衣，请不起先生。”

“孩子生得越多，越养不起，越没指望读书明理，应试争仙。

“偏偏南直隶发粮，按丁口算。”

“为了不劳作也有饱饭吃，他们就得继续生……”

循环至此产生。

朱慈烺脑中一片空白。

他在北京时，也曾奉母后之命，去过京畿周边体察民情。

所见农户屋舍俨然，孩童虽有赤脚者，大多衣衫完整，眼中有光。

何曾听闻这般景象？

“我不信。”

似要甩脱那沉甸甸的窒息感，朱慈烺抓过郑三俊手中册子，翻到历年分计之页：

“前六年新生四百万人，后四年却陡增至六百万！岂是常理？”

出身清流、早年曾以恤民自许的郑三俊，何尝不为此肝肠寸断？

却一时语塞。

“

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