殿下，说到底，是‘民心’变了。”

高起潜只得硬着头皮上前，斟酌词句：

“……亦与仙缘有关。”

朱慈烺皱眉。

高起潜缓缓道：

“这些年来，朝廷上下推行国策，宣讲【衍民育真】之要义，底层的百姓都知道，朝廷之所以鼓励生育，是为了从万万人中，寻出先天灵窍儿，以壮仙朝修士。”

“对农户而言，种地赚不到钱，经商无本，读书无门——他们改变命运的唯一指望，便是生。”

“生出一个先天灵窍的孩儿，家里出了修士，便是彻底翻身。”

朱慈烺听至此处，只觉荒谬绝伦，脱口道：

“荒唐！似这般生而不养，任孩童自生自灭，纵是先天灵窍，若中途夭折，又谈何改命——”

话音方落，朱慈烺猛地顿住。

只因他想起，每当某处有先天灵窍儿降世，无论那地方多么偏僻难寻，母后总能准确定位，下懿旨派锦衣卫赶赴。

朱慈烺不知，母后是用何种手段，在万里疆域内精准捕捉到每一个初生灵窍儿。

但若一个孩子长到几个月，锦衣卫从未登门——便意味着，这孩子只是个凡胎。

不是灵窍。

不值得继续“投资”。

朱慈烺的脸色，彻底白了下去。

他自幼所学的经世济民之理，在赤裸裸的生存逻辑面前，脆弱得不堪一击。

朱慈烜见兄长呼吸急促，心中大急。

于是转向高起潜，声音绷紧：

“即便如此，仍不能解释最后四年，新生之数暴增。”

高起潜嘴唇嚅动，极力在脑海中搜刮委婉的、能将此事轻描淡写带过的说辞。

支吾半晌，方艰难道：

“这个……许是百姓愈发体悟国策深意，生育之心更切……加之风调雨顺，年景……”

“高起潜！”

一声怒喝炸响。

众人循声望去——却是英国公张之极按捺不住，怒道：

“都到这份上了，你还在这儿支支吾吾！是不是想替周延儒遮掩？”

周延儒？

朱慈烺抬头：

“南直隶的事，与周大人何干？”

张之极显然在朱慈烺昏迷期间，已听郑三俊与高起潜汇报过内情，此刻再也憋不住，竹筒倒豆子般噼里啪啦道：

“周延儒搞生育新政，用严刑峻法强推……适龄男女必须婚配，五年内必须生育三胎，否则便课以重罚……这还不够……”

“他嫌自然生育太慢，暗中指使麾下修士，以【医】道小术研制出一种叫‘早降子’虎狼之药！”

“孕妇服下，可将怀胎十月之期，生生缩短至七月！”

“如此一来，五年三胎，可变成五年五胎。”

“人口是暴增了，可生下来的孩子，十个里能活过周岁的，还剩几个？”

朱慈烺耳中嗡嗡作响。

他呆呆地望着张之极，又缓缓转头，看向郑三俊，看向高起潜，看向每一位官员。

“缩短怀胎之期？”

朱慈烺喃喃重复，声音轻得仿佛梦呓：

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