，本就是活一半，死一半。十个里头能拉扯大五个，就算祖宗保佑、灶王爷开眼了。”

“哢嚓。”

朱慈娘手中用来记录的硬毫笔，笔杆发出轻微的脆响。

换做一年前，刚刚开始这项调查时的他，或许会带着愤怒与不解质问：

太医早将基础的卫生防疫知识编纂成册，通过各级官府乃至修士宣讲，推行天下。

妇人生产时接生婆、家人洗净双手，使用开水煮过的剪刀，产后注意母婴清洁与避风……

为何新生儿与产妇的死亡率仍居高不下？

今天，他不会再这么问。

一年多来，在堆积如山的笔录中，他听过太多太多类似的答案。

早降子催生一胎又一胎。

再由教养的压力、物质的充沛、知识的蒙味，夺走了其中许多。

朱慈娘清楚地知道：

眼前这对言语麻木的夫妇，何尝不是扭曲国策与僵化体系的受害者？

他们被动地接受，被动地生育，又在不知不觉中，将这份伤害与麻木，传递给无辜的孩子们。朱慈娘深深地吸了一口气，用尽可能平和的语气道：

“你们可以走了。带孩子……回去的路上小心。”

老夫妇如蒙大赦，忙不迭地躬身行礼，胡乱说着感谢“青天大老爷”的话，然后像赶受惊的小鸡崽般，催促六个脏兮兮的孩子穿过雨棚。

最小的孩子被腹部隆起的妇人牵着手，忍不住回头，用清澈又茫然的眼睛，望向雨棚内端坐的年轻官老爷。

朱慈娘回望他。

直到孩子消失在街角。

无数画面与声音重叠在一起，在他头脑里搅动。

痛楚，并未因见过的案例增多而麻木，反而在一次次的直面中，愈发清晰深刻。

人心必须变。

政令必须改。

“刻不容缓……

朱慈娘搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。

影子般侍立在身侧的锦衣卫指挥使李若琏，微微倾身：

“殿下，不若暂缓片刻，用些茶点。”

朱慈娘摇头，看了看等候室内影影绰绰的人影：

“六部除郑大人尚存实心任事之意，其余尚书、侍郎，至今咬定南直隶婴孩大量天折、民生困顿，乃是我危言耸听，缺乏证据’。”

“他们需要人证，需要详实的证词。”

“我便给他们。”

必须找到足够多的人，记下足够多的话。

一字一句，白纸黑字，垒起来，高到让他们无法视而不见。

李若琏轻叹道：

“殿下清楚，他们只是想拖。”

朱慈娘沉默片刻。

棚顶雨声在这一刻变得更加响亮。

自从前年七月，他自台南返回金陵，决意要从南直隶入手，撬动固若金汤的地方官僚体系与僵化国策时起

阻力便如头顶的漫天雨水，无处不在。

“嗯。”

朱慈娘清醒道：

“我们已经被拖住了。”

他贵为皇子，奉旨出巡，手握权柄，但面对南直隶盘根错节、上下贯通、敷衍塞责

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