钟正国端起茶杯，目光透过氤氲热气，深深凝视赵立春。

心中筹码飞快掂量：答应，侯亮平再无翻身之望；拒绝，不仅错失良机，更可能招致赵家反扑。

此前谈经济，是提醒他政绩共享，一损俱损；此刻提小龙，是抛出实权职位作为交换。

赵立春的“诚意”，分量不轻。

思虑再三，钟正国放下茶杯，长叹一声：“唉……老赵你都说到这个份上了，我再推辞，倒显得不识抬举了。小龙若得此重任，是他造化，也是我钟家之幸。只是往后，还得多劳您费心提点。”

赵立春脸上绽开满意的笑容，伸手拍了拍钟正国肩头：“正国，你放宽心！都是为了汉东。小龙这孩子，我看着也欢喜，定当倾力相助。往后你我携手，汉东的明天，必定更加光明！”两只茶杯清脆相碰，余音在厅内回荡，宣告着这场无声的权柄交易，尘埃落定。

而侯亮平的命运，在这茶香氤氲间，已被彻底钉死。

钟正国结束会面回到家中，心头沉甸甸的。

柔和的灯光驱不散他眉宇间的阴郁。

客厅里，钟小艾枯坐沙发，手中书页久久未翻。

钟正国缓步上前落座，目光温和中带着审视，轻声开口：“小艾，跟爸说说心里话。你和亮平这些年夫妻情分，如今还剩多少？”

钟小艾身体微僵，继而轻轻一叹，眼神瞬间蒙上一层灰翳，黯淡无光。

沉默良久，她才低语，声音空洞：“爸，曾经的情分有多深，您都看在眼里。可如今桩桩件件，我真的……不知该如何面对他了。”

又是一声沉重的叹息，带着化不开的疲惫：“只要靠近他，那些不堪的画面就涌上来。还有这病，像无数根毒刺，日夜扎在我心上，拔不掉……”

看着女儿痛楚的神情，钟正国心中不忍，但有些话必须挑明。

他眉心微蹙，语气沉肃：“小艾，爸懂你的苦。可你得看清现实。侯亮平，现在已经是身败名裂。就算真有冤情，这污名一旦烙下，想洗刷干净？难如登天！”

钟小艾心口猛地一窒，倏然抬头，眼中满是惊惶与难以置信：“爸？！您……您是要舍弃他？”

钟正国迎视女儿的目光，郑重颔首，语重心长：“小艾，爸是为你的将来打算。你还年轻，不能被这丑闻拖累一生。侯亮平现在已成钟家负累。爸也是不得已而为之。”

钟小艾眼眶瞬间红了，泪水在眸中积聚。

她紧咬下唇，失望、不甘、迷茫……百味杂陈。

“爸，可他毕竟是我丈夫……那么多年的风雨同舟……我做不到……说丢就丢……”

钟正国轻拍女儿冰凉的手背，话语如重锤：“小艾，感情不能只念旧。你得为往后着想。爸已与赵立春达成共识。为了钟家，也为了你的前程，有些代价……必须付出。”

钟小艾颓然垂首，泪珠滚落。

她深知父亲意志难改，可心底对侯亮平那点残存的温情，仍如游丝般牵扯。

夹在父亲与丈夫之间，她痛苦得无法呼吸。

而侯亮平，还在徒劳地为清白挣扎，浑然不知即将被至亲彻底放弃。

“爸……我知道您是为我好……”钟小艾哽咽

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