赵大勇会意，立刻从怀里掏出一支响箭，毫不犹豫地拉响！咻—啪！尖厉的啸声在半空炸开。

这一下，沈福和那些庄丁脸色全变了。他们没料到调查组这么硬，更没想到附近还有骑兵策应，还是御前骑兵。那可是建奴和瘟神都害怕的！

沈福冷汗直冒，慌忙摆手：「误会！天大的误会！小人哪敢抗旨！快！快把家伙收了！敲锣！叫全庄的人都到打谷场去！」他狼狠踹了旁边一个庄丁一脚，「快去！能动的都叫来！快！」

接下来的点验，在一种压抑的紧张里进行。人虽然聚齐了，但沈福和他手下那阴冷的眼光，一直在人群里扫来扫去，好多庄户不敢擡头看调查组的人。初步核对下来，庄里现存的男丁数目，和黄册上记的八百丁差不多。

但周秀姑的眉头却越皱越紧。她低声对赵大勇说：「大勇，不对劲。你看这些妇人、孩子、老人的数量，比丁数多出太多了。要是只有八百男丁，哪来这么多家眷？而且，好些年轻妇人，丈夫都不在身边，孩子也多是由老人带着————」

赵大勇经她一点，也猛地醒悟过来。他厉声喝问沈福，沈福却咬死了说男丁都在这里。

周秀姑决定冒险试一试。她走到一个带着幼童、脸色惶恐的年轻妇人跟前，柔声问：「这位嫂子，你当家的呢？没在庄上吗？」那妇人吓得浑身发抖，直往后退，不敢搭话。这时，一个庄丁头目恶狠狠地瞪向那妇人，喝道：「阿秀，胡说什么！还不带孩子回去！」

周秀姑猛地转身，目光像刀子一样扎向那头目：「我问她话，什么时候轮到你插嘴？！赵大哥，这人干扰核查，拿下！」赵大勇一个箭步上前，利索地反拧住那头目的胳膊，把他按倒在地。这一下，把场面镇住了。

周秀姑趁机塞给那年轻妇人一小块碎银子，压低声音说：「妹子别怕，皇上派兵来了，就是来给你们做主的。你说实话，没人敢害你。」那妇人看着被制住的庄丁头目，又看看银子，哇的一声哭出来：「————俺男人————俺男人和村里好多劳力，都被逼着去西山窑场干活了————一年回不来几趟————庄里不让说啊————」

真相大白了！赵大勇押着面如死灰的沈福，带着小组和闻讯赶来的一小队勋卫骑兵，直奔西山。在西山坳，他们遇到了更激烈的抵抗—窑场的护卫居然有弓弩！一阵短暂而激烈的冲突后，护卫被骑兵打垮，调查组终于揭开了那个藏着上千「隐丁」的大黑窑。

最后清点出来的结果，让人心惊：沈庄的实际人口，竟然超过了六千口！

同样的对抗，也在别处上演着：

在北漕乡，调查小组的船被不明来历的渔船围堵、冲撞，还有船民在煽动下朝调查员扔石头。带队的讲习官是个漕运军籍出身，知道这些靠水吃水的渔户比较野，果断下令让护卫的士兵放箭，射翻了带头闹事的渔霸，这才震慑住众人，核查得以进行，查出了近千水上的「漏丁」。

在梅里镇，调查组在查一个大织坊时，坊主暗地里指使打手驱赶外来雇工，制造混乱。讲习官当机立断，逮捕了坊主，宣布「阻挠核查的，以欺君罪论处」，并承诺朝廷只查人口、不追究过往，这才稳住了局面，清点出大量的「流丁」。

十五天的期限到了，各路人马返回县衙汇总

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