武颂是在一个阴雨绵绵的清晨率京营南下的。

他等这一天已经等了很久。

叶展颜被免去总督京营戎政之职后，京营的兵权落到了公玉明手里。

但公玉明是个谨慎到近乎怯懦的人，死活不肯主动出城迎敌，只肯把京营摆在德胜门外固守待援。

武颂实在等不下去了。

他觉得这是他扬名立万的最好机会。

公玉明不敢打，他敢。

他给太后的奏折里慷慨陈词地写道：八国联军远道而来，兵疲将惰，京营以逸待劳，若主动出击，必能一战胜之。

他甚至没有等太后的回批，就拿着梅花内卫指挥使的令牌，直接去京营大营调了三万兵马，浩浩荡荡地朝南而去。

他要赶在八国联军渡过长江之前，在长沙一带布防迎击。

他要让太后和满朝文武亲眼看看，他武颂不是只能靠姑姑的废物，他是大周真正的柱石。

长沙的雨下得比京城更大。

官道被泡成了泥沼，京营的重炮和辎重车陷在泥里动弹不得。

士兵们在雨中跋涉了整整五天，脚上的军靴被泥浆泡烂了，脚底板磨出了血泡，士气已经低落到了极点。

武颂骑在马上，看着身后这支拖着长长泥尾巴的队伍，又看了看前方灰蒙蒙的雨幕中若隐若现的长沙城墙，心里忽然涌起一阵说不清的不安。

但他马上甩了甩头，把这种软弱念头甩出脑海。

他甚至在马上对自己笑了一声：——武颂，你现在手里有三万精兵，你怕什么？

联军没有在长沙等他。

罗塞蒂早在武颂出兵之前，就已经通过情报网络把京营的动向摸得一清二楚。

他在长沙城外的岳麓山下布下了一个巨大的口袋阵。

联军主力在正面佯装撤退，引诱京营深入追击。

炮队埋伏在两侧山腰上，步兵隐藏在密林和洼地中。

一支精锐的骑兵迂回到了京营后方，切断了他们的退路。

武颂的前锋刚追到岳麓山下，两侧山坡上忽然亮起了一片密集的火光。

炮弹像暴雨一样砸进京营的队列中，泥浆和血肉一起飞溅。

前锋瞬间崩溃，溃兵掉头往回跑，又撞上了后方正在追击的中军。

整支队伍在狭窄的山道上挤成一团，联军趁机从两侧高地上俯冲下来，用火枪和刺刀展开了一场屠杀。

京营的士兵们大多是北方的农家子弟，在泥泞的山地里被八国联军的精锐团团围住。

有的人连刀都来不及拔就被流弹击中倒在泥水里，更多的人被联军的骑兵追得四散奔逃，丢盔弃甲狼狈不堪。

武颂亲自拔刀督战想要稳住阵脚，但一颗流弹击中了他的肩膀，将他从马背上掀了下来。

亲兵拼死将他从死人堆里拖出来时，三万京营已经折损过半，剩下不到一万人退到了长沙城下，却发现在身后负责接应的襄阳方向没有任何援兵。

襄阳郡主李雪君和楚州王李达康早已收到了内阁的密旨：各郡严守城池，任何兵丁不得外出。

这道密旨没有任何书面记录，是由东厂密探悄悄传达。

李达康当

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