那是一条连接河东与河北的咽喉要道，历来为兵家必争之地。

夜色深沉，夜风卷过空旷的庭院，吹得廊下的灯笼忽明忽暗，正如这乱世中飘摇的人心。

年过四旬的成德军节度使、大梁册封的赵王王镕，正焦躁地在书房内踱步。

他穿着一身宽松的便袍，脚下的步子却又急又碎，显示出主人内心的极度不安。

案几上，摆着一份早已写好、用锦缎包裹的奏章，那是给大梁皇帝朱温的“输诚表”。

旁边还附着一份厚厚的礼单，上面罗列着黄金、白银、绢帛、美女……

那是他搜刮了全镇百姓，才勉强凑齐的“保命钱”。

“大王，真的要送吗？”

心腹幕僚站在阴影里，声音低沉，透着一股子不甘：“这已经是今年第三次了！”

“朱温那厮贪得无厌，不仅要钱粮，前些日子还来信暗示，要您把世子送去‘侍读’……”

“这分明是要把咱们成德军连皮带骨都吞了啊！若是世子去了，咱们可就真的成了案板上的鱼肉，任人宰割了！”

“不送能行吗？！”

王镕猛地停下脚步，那张保养得宜、平日里总是带着和煦笑容的脸上，此刻满是焦虑与憋屈，五官都有些扭曲。

“你以为我想送？那是咱们的血汗钱！那是我的亲儿子！”

他指着西边的方向，声音嘶哑：“可你看看现在的局势！朱温十万大军围攻潞州，眼看就要破城！”

“潞州一破，李克用的河东就完了，唇亡齿寒啊！到时候朱温携大胜之威北上，下一个收拾的就是咱们！”

“我不送钱、不送质子，难道等着他的屠刀架在脖子上吗？！”

就在这时，门外突然传来一阵急促杂乱的马蹄声，打破了夜的寂静。

紧接着，一名斥候跌跌撞撞地冲了进来，连礼都顾不上行，噗通一声跪倒在地，嘶声喊道：

“大王！大捷……不，大事不好！变天了！”

“潞州……潞州梁军败了！全军覆没！符道昭被斩！六万大军被李存勖俘虏了！”

“什么？！”

王镕如遭雷击，整个人僵在原地，手中的玉扳指“啪”地一声捏得粉碎，细碎的玉屑刺入掌心，他却浑然不觉。

“你……你再说一遍？谁败了？”

斥候喘着粗气，眼中还残留着未散的惊恐：“据说李存勖只用了三千骑兵，趁着大雾突袭，直插中军斩了主帅符道昭！”

“梁军失去指挥，瞬间炸营，十万人马自相践踏，死伤无数，剩下的……全降了！”

死一般的寂静笼罩了书房。

只有窗外的风声，还在呜呜作响。

良久，王镕僵硬的脖子缓缓转动，目光落在了案几上那份“输诚表”和贡礼清单上。

他眼中的恐惧，一点点褪去，取而代之的，是一种劫后余生的狂喜，以及一丝身为老牌藩镇的精明与狠厉。

“刺啦——”

他猛地扑过去，一把抓起那份奏章，凑到烛火上。

火苗舔舐着纸张，瞬间吞噬了那些卑躬屈膝的文字，映照出他那张忽明忽暗的脸庞。

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