旁边的赵拓凑过来看了一眼，随即苦着脸亮出自己的牌子：“我是乙榜，明日才考。宋兄……你这是要打头阵了啊！”

宋奚深吸一口气，握紧了木牌。

打头阵也好，早死早超生，总比在外面受两天煎熬要强！

“甲榜士子，入场！”

随着一声令下，原本拥挤的人群像潮水般分开。

拿着乙、丙号牌的士子被武侯驱赶到了外围，而那一千五百名“甲榜”考生，则怀着悲壮的心情，走向了那扇大门。

“入场！”

随着一声令下，贡院大门敞开。

“解衣！散发！赤足！”

贡院门口，玄山都的甲士面无表情地喝令。

那些平日里养尊处优的世家公子，此刻不得不像犯人一样，当众解开锦袍，甚至被打散了精心梳理的发髻。

稍有迟疑，便是甲士冰冷的刀鞘拍在身上。

最让他们崩溃的，是脱去靴袜赤足踩在雪地上的那一刻。

脚底板刚一接触那层被踩得坚硬如铁的冰面，瞬间传来一阵如同踩在火炭上的刺痛，紧接着皮肤仿佛被冰层粘住，每抬一次脚都像是被撕掉一层皮。

那种生理上的剧痛加上被粗鄙武夫上下搜摸的羞辱感，让他们面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。

“验毕！无夹带！放行！”

随着甲士冰冷的一声喝令，被冻得瑟瑟发抖的士子们如蒙大赦。

他们顾不得地上的雪水，手忙脚乱地抓起被扔在一旁的衣袍，胡乱套在身上，又捡起靴子套上那双早已冻得失去知觉的脚。

宋奚排在队伍中，看着前面那些早已验毕的士子们狼狈地抓起衣袍胡乱套上，心中也不免有些忐忑。

就在这时，轮到了排在他前面的一位士子。

宋奚并不认识此人，只觉得他虽衣衫破旧，那身青袍却浆洗得一丝不苟，显得颇有风骨。

此刻，这人正死死护着怀里一个用绸布包裹的物件，神色惊惶。

“那是什么？交出来！”

甲士指着物件喝道。

李存礼脸色惨白，死死护住：“此乃家传之物，非夹带……”

“考场规矩，除笔墨外一律不得入内！要么交，要么滚！”

甲士的手已经按在了刀柄上。

李存礼浑身颤抖，他看了看身后那扇代表着家族复兴希望的龙门，又看了看怀里祖宗留下的玉璧。

在那一瞬间，他眼中的泪水终于夺眶而出。

最终，他闭上眼，颤抖着将那块玉璧放在了冰冷的检录桌上，像是交出了自己半辈子的尊严。

“我……交。”

这一声低语，淹没在风雪中。

“慢着。”

就在那甲士准备随手将玉璧扔进杂物筐时，旁边一位负责登记的文吏忽然伸手拦住了他。

那文吏穿着一身洗得发白的青袍，也是读书人出身。

他看了一眼李存礼那如丧考妣的神情，叹了口气，从案下取出一个铺着软布的锦盒，双手捧起那块玉璧，小心翼翼地放了进去，又在盒盖上贴了一张写有“洪州李存礼”名字的封条。

“这位兄台，且宽心

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