她看着那巍峨的城墙，那是她这辈子都未曾跨越的边界。

“但至少……若是咱们也能认得那邸报上的字，哪怕只是多认得几个字……”

少女低下头，看着自己那双粗糙的手，像是自言自语，又像是对着这世道发下的宏愿。

“就算还是要嫁人，咱们也能挺直了腰杆，知道这四方围墙外头……是个什么样的天。”

“知道那榜文上写的，到底是啥道理。”

……

城门外，粥棚处。

热气蒸腾，米香四溢，那是足以让饿汉发狂的味道。

婺源县令方蒂，此刻正穿着一身浆洗得发白、袖口都磨出了毛边的半旧官袍，立在最大的风口处。

那张曾经带着几分书卷气的脸庞，在经历过此前的“杀人赈灾”和近一年的打磨后，早已褪去了青涩，眉宇间尽是肃杀与干练。

“手脚都麻利点！”

方蒂冷着脸，手中那根用来督工的马鞭虚指一名正在舀粥时手抖的衙役，声音如雷。

“使君开科取士，这是这一方天地的百年大计！”

“这些读书人，还有这些投奔来的百姓，身子骨都弱，经不起冻饿！”

“这一勺粥，就是一条命！”

“若是让本官知道谁敢在这些救命粮上动歪心思，别以为本官不知道你们往陈米里掺沙子的那点伎俩！”

“若敢少给一两米，或者把霉米混进来……”

方蒂眯起眼睛，眼中闪过一道寒芒：“牢里那几间灌满水的水牢刚好空着，正缺人去填！”

那衙役吓得浑身一颤，手中木勺差点脱手，脸上堆起比哭还难看的笑，连连点头：“知县放心，小的就是饿死自己，也不敢克扣先生们的口粮啊！”

说罢，他连忙给面前那个冻得瑟瑟发抖、嘴唇发紫的寒门士子盛了满满一大碗稠粥。

那粥熬得极好，米油金黄，插筷不倒。

方蒂看着那士子捧着热粥，眼泪掉进碗里大口吞咽的模样，心中微微一酸，刚想上前说几句勉励的话。

就在这时，一阵急促如鼓点的马蹄声踏碎了清晨的宁静。

“哒哒哒——”

数名身着歙州刺史府玄色号衣、背插红翎的骑卒策马而来，如同一道闪电撕裂云层。

“驭——！”

为首那骑卒在县衙门口勒住缰绳，战马人立而起。

他翻身下马，动作利落如鹰隼扑食，无视周围惊诧的目光，高举手中明黄色的卷轴，大步走向方蒂。

“婺源县令方蒂接令！”

方蒂心头猛地一跳，那种常年游走在刀尖上的直觉让他瞬间紧绷。

他连忙整理衣冠，拂去袖上的雪沫，恭恭敬敬地长揖到底。

那吏员展开文书，声音洪亮，穿透了寒风，在每一个在场之人的耳边炸响。

“兹委任婺源县令方蒂，政绩卓着，抚民有方，特擢升为饶州别驾，赐绯鱼袋，即日赴任，不得有误！”

饶州……别驾？！

这两个字仿佛两记重锤，狠狠砸在方蒂的心口。

他猛地抬起头，那双被冻得通红、布满冻疮的手在宽大的袖袍中死死攥成

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