然后，连州一战，一盆冰水从头浇到了脚。

刘龚带去的两万人，是岭南能拿出手的兵。

不是什么乌合之众，其中有五千是他刘隐亲手操练的清海牙军，配了最好的甲胄和兵刃。

结果呢？

张佶。

三千蔡州老卒。

连像样的骑兵都没有。

一个峡谷伏击，半日之内，两万人作鸟兽散。

而张佶，不过是马殷麾下一个中等偏上的将领，只是资历够老，论领兵打仗的能力，只能说平平。

楚军真正的精锐在哪？

在潭州，在岳州。

在李琼手里，在许德勋手里。

可就是这些精锐，在刘靖面前，被打得如何了？

醴陵，一夜破城。

潭州城外，三万精锐崩了。

刘隐闭上眼睛，手指无意识地捏着一颗白子。

差距太大了。

不是兵多兵少的问题，不是甲厚甲薄的问题，甚至不是那个什么“天雷”的问题。

他想起了那称作报纸的事务。

薄薄的一张麻纸，上面密密麻麻印着字。

报纸上登着市面上的粮价、盐价、布价，精确到每斗几文钱。

登着刘靖治下各县的田赋税率。

十抽一，过税一纳，概不重征。

登着各州县丈量田亩的公示结果，精确到每家每户几亩几分几厘。

甚至还登着一则告示：某县某胥吏因私收“斛面钱”被革职下狱，永世不得叙用。

一张报纸。

刘隐看完之后半晌没有开口。

他治下的岭南呢？

粮价多少？他不知道。

盐价几何？他也不知道。

各县隐田有多少？更不知道。

这些事情，他的幕僚知道一些，他的州县佐吏知道一些，但没有一个人能说出一个精确的数目。

因为不需要精确。

岭南的规矩跟天下所有藩镇一样。

上面定个大数，下面层层加码，到了黎庶头上翻几番，全凭胥吏一张嘴。

而刘靖呢？

他把这些数目印在报纸上，贴在衙门口，刻在石碑上。

谁都看得见，谁也做不了手脚。

一个能把报纸当武器用的人。

一个把田赋精确到“几分几厘”的人。

这两者之间的差距，不是兵多兵少能弥补的。

那方“天策上将”的私印，如今还锁在暗匣里。

刘隐忽然觉得可笑。

可笑得很。

……

刘龚是第四天回来的。

他没有骑马，徒步走进了节度使府的节堂。

甲胄早就丢光了，身上穿着一件不知从哪个溃卒身上扒下来的缺胯衫，沾满了泥浆和干涸的血渍。

左臂吊在胸前，用一根脏兮兮的麻布条缠着。

那是在连山峡谷里被碎石崩伤的，骨头没断，但皮肉翻卷得厉害，一路上没有药石，已经开始发臭。

刘龚在节堂门槛外面站住了脚。

他看见了兄

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