子摸着被打肿的鼻子，高个子揉着手腕，两个人隔着几步远坐着，谁也不搭理谁。

马殷在一块石头上坐了下来。

他环顾了一圈四周这些人。

腹中已暗自盘算开来。

他不能一个人走。

此去衡州，少说三四百里。

湖南多山，群峰叠嶂之间，古木参天，灌木丛生，猛兽横行。

虎患在湖南素来严重，前年光是长沙县报上来的虎患就有七起，咬死咬伤了十几个人。

深山老林里就更不必说了。

还有豹子、黑熊、野猪，哪一样碰上了都是送命的买卖。

除了野兽，还有匪。

湖南山多林密，历来是匪寇强梁的渊薮。

大的有千人上下的山寨，小的有三五成群的毛贼。

兵荒马乱的年月，这些人比往常更加猖獗。

落单的行人走山路，十有八九被扒个精光。

马殷一个年过五旬、大腹便便的老叟，手无寸铁，形单影只地走三四百里山路去衡州？

他连第一天都撑不过去。

所以他需要这些人。

人多了，走山路不至于被野兽盯上。

碰上小股的匪寇，十几个人也比一个人好应付。

更关键的是，他一个人走，目标太明显。

但混在一群逃难的百姓里就不一样了。

马殷清了清嗓子，他尽量让自己的语气显得平和、可靠，像一个见过世面的长辈。

“诸位。”

十几个百姓的目光陆陆续续聚了过来。

“方才在岔路口，老夫看了路牌。咱们走的方向，是往东南——醴陵。”

有几个人的脸色变了一下。

“醴陵？”

那个后生皱了皱眉。

“那不是……”

“不错。”

马殷点了点头，表情凝重。

“醴陵已经被江西那个刘靖攻下来了。城里驻着他的兵马。”

他停了一下，看了看众人的神色，然后压低了声音。

“老夫在城里做生意的时候，听过一些传闻。”

后生竖起了耳朵。

“那个刘靖，”

马殷的眉头拧成了一个深深的“川”字。

“看着像是个读书人，说起话来文绉绉的。可他的兵……”

他摇了摇头，面露惧色。

“他的兵，都是从江西深山里带出来的蛮子和亡命徒。打仗的时候跟饿鬼投胎似的，见人就砍，见东西就抢。醴陵被他打下来的那天，城里的百姓——”

他没有说下去，只是长长地叹了口气。

这些话，马殷自己一个字都不信。

宁国军的军纪之严，他比谁都清楚。

但眼前这些百姓不需要真相，他们只需要一个足够吓人的理由。

几个妇人面露惊恐。

一个抱着孩子的年轻妇人下意识地把孩子搂得更紧了些。

“咱们要是去了醴陵。”

马殷一字一字地说：“那就是羊入虎口。”

“可……”

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