一个瘦小的中年汉子嗫嚅着开了口。

“我听人讲，那个刘靖，好像……好像还行？”

马殷扫了他一眼。

“还行？什么意思？”

瘦小汉子缩了缩脖子，声音更小了些：“年前有个从江西那边过来的货郎，在我们坊里卖针线。他讲刘靖治下的百姓过得蛮好，不收杂税，还分田地……”

“货郎的话你也信？”

马殷冷笑了一声。他的腰不自觉地挺直了些，语气里带上了一股不容置疑的威仪。

他几乎立刻意识到了不妥，赶紧收敛，让声音重新变得柔和。

“你想想看。”

马殷掰着手指头说。

“刘靖这几年做了什么？打吉州，打洪州，打抚州，打虔州。现在又来打我们潭州。一年到头不停歇，年年都在打仗。”

他拍了拍大腿。

“打仗要花钱。打仗要征粮。打仗要征民夫。这些钱和粮从哪里来？不还是从老百姓身上刮？你说他治下百姓过得好？一个年年打仗的地方，百姓怎么可能过得好？”

瘦小汉子张了张嘴，说不出话来。

其他百姓面面相觑，都沉默了。

马殷说的这番话，没有引经据典，没有什么高深的道理。

但恰恰因为够浅白、够直接，反而比任何大道理都更能服众。

对于这些一辈子没离开过潭州城的寻常百姓来说，天底下的道理就是那么几条。

不打仗的日子，就是好日子。

一打仗，赋税加，男丁被强征为役夫。

一打仗，粮价涨。

总之，什么都完了。

马殷看着这些百姓脸上的神色，知道自己这一步棋走对了。

他趁热打铁。

“老夫在衡州有亲眷。”

语气变得温和了许多，甚至带着几分长辈特有的慈蔼。

“在衡州城外有几十亩水田，都是上好的田地。城里还有两间邸店，一间做绢帛行当，一间做南北杂货。”

他看着百姓们的眼睛。

“诸位若是愿意跟老夫一道去衡州，到了地方，老夫可以分些田地给大伙耕种。”

“都是上好的水田，灌溉方便，一年两熟。若是不想种地，也可去邸店里帮佣。管吃管住，每月还有月钱。”

十几双眼睛一下子亮了。

在这个年月，田地就是命根子。

他说这些话的时候，神色自若，仿佛在谈论一桩再寻常不过的买卖。

但心里头比谁都清楚。

这些许诺，一文钱都不值。

他在衡州哪有什么亲眷？哪有什么水田邸店？

他只需要这些人跟着他走。

“当真？”

那个后生第一个站起来，满脸欣喜。

“当真。”

“老人家讲话算话？”

“说话算话。老夫姓……孙。”

他顿了一下，随口编了个姓。

“孙家在衡州虽不算大富大贵，但几十亩水田还是拿得出的。”

他说这话的时候，目光扫过了方才打他一拳的那个矮个子后生。

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