到了府中。”

姚彦章微微颔首。

“你走了几天？怎么过来的？”

驿卒喘匀了气，眼眶通红，嗓子已经完全哑了。

“小人……小人领了许军使之命，从巴陵出发……先坐渔船走洞庭湖……”

声音像是喉咙里卡了碎石，费力地从齿缝间挤出来。

“湖上到处是宁国军的哨船……小人不敢走大湖面，只沿着湖岸的芦苇荡划……划了两天两夜才到了益阳……”

“到了益阳之后官道也走不通了。宁国军在益阳到湘潭之间设了三道游弈，十里一铺，白日里连只野兔都过不去。”

他吞了口唾沫，声音更哑了。

“小人只能弃了船改走山路。先绕到宁乡境内的西山，翻了两道岭，然后沿着涟水上游的猎户道往西南走。白天躲在山洞、林子里，天黑了才敢动……走了……走了足足五天。”

说到这里身子晃了晃，险些撑不住。

“五天。”

姚彦章默默重复了一遍。

从巴陵到衡阳，若走官道沿湘江南下，不过四百余里。

骑快马两日便到。

这个驿卒，活生生走了五天。

从洞庭湖到益阳走水路，从益阳翻山越岭到宁乡，从宁乡辗转绕行至湘乡、衡山，最后才摸进衡阳城南。

一大圈兜下来，只怕走了六七百里不止。

昼伏夜出，钻山林、走野径、趟溪涧。

饿了啃野果掘草根，渴了喝涧水溪流。五天五夜。

姚彦章看着面前这个瘦骨嶙峋、浑身恶臭的驿卒，眼底闪过一丝复杂的神色。

“辛苦了。把东西给我。”

驿卒颤着双手解下腰间的油绢包裹，双手递上。

姚彦章接过来。

油绢裹了三层。

最外一层已经被汗水和泥浆浸得斑驳不堪，散着一股酸臭味。

他一层层揭开。第二层是黄蜡封涂过的粗布。

第三层里面包着一卷帛书。

帛书卷得极紧，用细麻绳扎着，一角盖着朱印。

印文是“武安军水师都知兵马使”九个篆字。

许德勋的印。

姚彦章展开帛书。

堂内安静得只听见窗外的蝉鸣，嘶啦嘶啦地聒噪，叫得人心烦。

他一行一行地看下去。

帛书写得很短。

字迹端正，措辞简练，但每一句话都重得犹如铅块压胸，让人透不过气。

“……潭州陷落，大王失陷，迄今杳无音讯。马賨被俘，高郁突围至巴陵。经德勋与秦节帅、高判官等合议，已遣人往城北吕仙观，迎回大公子希振主持大局。大公子现已入巴陵，暂摄武安军留后事。”

“……李琼部自朗州回援，折损过半。现已放弃益阳，率残部赶赴巴陵，与本使汇合。”

“……岳州被宁国军北路军袭扰，水陆交困，形势危殆。本使正调集水师巡弋洞庭，力保巴陵不失。惟兵力粮草均告紧蹙，恐难分兵南援衡州。望刺史善自为守，固衡阳以保南路。”

末尾还有一行小字，字迹比正文潦草了三分，像是匆匆添上去的。

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