每个人做每个人的事。

不多一句话，不少一个步骤。

他在衡州见过的那些关卡，守门的兵卒要么散漫惫懒，要么仗势欺人。

遇上相熟的人就放水，遇上不认识的就暗中刁难。

好不好过全看脸色、看交情、看你暗中打不打点。

可眼下，却全然不是……

潭州。节堂。

刘靖坐在案后，面前摊着一张湖南舆图。

堂内除了他之外，只有袁袭。

陈虎站在堂中央，腰杆挺得笔直。

刘靖比他想象中年轻得多。

面容清俊，身形颀长，看上去不像是杀伐果断的一方霸主，倒像是哪家世族的年轻郎君。

“陈虎。”

刘靖的声音不高，不急，甚至带着一点闲谈的意味。

“衡州目下有多少兵？”

“回节帅，正卒一万三千。”

“粮草呢？”

“尚可支撑四十余日。军粮之外，城中百姓的存粮约莫还能撑一个多月。”

“姚将军的家眷在不在城里？”

这个问题问得突然。

陈虎的心跳漏了半拍。

“在。”

他顿了一下。

“妻儿皆在。”

“嗯。”

刘靖的语气没有变化。像是在确认一桩无关痛痒的琐事。

他没有追问家眷的底细。

话锋一转，问了一个陈虎没有料到的问题。

“姚将军平日治军如何？”

陈虎怔了怔。

他下意识觉得这个问题跟归降没什么关系。

但使君交代过“问什么答什么”，他便如实答道。

“使君治军……严而不苛。”

他斟酌着措辞。

“饷银从不克扣。哪怕拖饷的那三年，使君是把自己府里的银钱垫进去了，也没让弟兄们空过手。”

刘靖端起茶盏转了半圈，又放了回去。

陈虎没注意到这个动作，继续说道：“每月巡营一次，亲自走一遍各营。查甲械、查伙食、查操训。伤卒若来不及医治，使君会自己去看。”

他停了一下，又补了一句。

“有一回，一个辎重营的火兵偷了半袋糙米。按军法该打二十杖。使君问了一句缘由，那火兵说家里婆娘刚生了娃，没奶水喂，想拿米回去熬粥。使君听完之后，杖刑照打，打完之后让人从自己的口粮里匀了一斗米送去。”

他说完这件事，不自觉地挺了挺胸。

“后来那火兵怎样了？”

刘靖忽然问了一句。

陈虎又是一愣。

这个后续他记得。

“后来那火兵再没犯过事。干活最卖力的就是他。茶陵前线运粮，一个人扛两袋，来回跑了三趟，腿都跑肿了也没吭声。”

刘靖不置可否。

他的目光已经移回了舆图上。

“衡州百姓对楚军风评如何？”

这个问题比前一个更难答。

陈虎犹豫了几息。

“还行。”

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