换了口饭吃，活得比在楚军时还像个人样。

日头偏西的时候，他终于看到了潭州城的轮廓。

进了南门的城门洞。千斤闸是新换的，铁栅的边缘还带着毛刺，没有打磨干净。

门洞里的石壁上有一道一道的刮痕，像是刀剑劈砍留下的。

角落里的石缝间还嵌着几截断了的箭簇。

空气里有一股子若有若无的石灰味。

陈虎进城之后，下意识数了一下城门洞里站了多少宁国军。

十二个。

每两人一组，分列城门洞两侧，间距约莫六步。

站姿端正，横刀在腰，目视前方。

没有人闲聊，没有人靠墙，没有人嚼干粮。

他又下意识扫了一眼城墙上的箭孔分布。

南城正面三十余个，侧面各十几个，上下分作三层。

城楼上新添了几架床弩，用油布蒙着，只露出弩臂的轮廓。

他忽然意识到自己在干什么。

在衡州的时候，每次进出城门，他都会下意识扫一遍城防。

箭孔够不够密，闸门有没有锈，守卒站没站到位。

可此刻这座城不是他的。

这些箭孔不是对着别人的，是对着他的。

他收回目光，催马向节度使府方向行去。

到了宁国军的前哨关卡。

一路监视护送的那十名轻骑勒马停步。

领头的骑兵什长翻身下马，走到关卡前，将一面木牌递给值守的军官，干脆利落地报了交接的文书与人数。

没有寒暄，没有多余的废话。

交接完毕，那什长连看都没看陈虎一眼，带着手下拨马便走。

轻骑刚走，一个面无表情的队正便带人走了过来。

哪怕是自家骑兵亲自押送过来的人，这队正眼底也没有半分通融。

他按着刀，例行公事般核验了陈虎的旗帜，查看了信物。

搜身搜得极其仔细。

怀里的降书和印匣被单独取出查验，靴底被摸了一遍，腰间的短刃被暂时收缴，连马鞍底下的鞍毡都翻开看了。

搜身的那个兵卒动作很快，手法利落，但不粗暴。

不推不搡，不骂不损。

搜完了，把收缴的短刃登记在一片竹牌上，告诉他：“出府时凭此牌领回。”

全程没有人骂他。没有人出言折辱。

皆是依规行事。

问了三个问题：姓名、官职、来意。

答完之后，队正在一片竹牌上刻了几个暗记，递给他一面腰牌。

“凭此牌入府。到节度使府门前找值守都头通禀。走大路，不要偏离。”

语气平淡得像是在说今天的天气。

陈虎接过腰牌。

走出去十几步之后，他才恍然觉察，刚才那整个过程让他如芒在背的原因是什么。

蔡州军里头，过个关卡被搜三遍都是家常便饭。

而且那些搜身的兵卒往往嘴上不干不净，边搜边骂，遇上心绪不佳的还会踹你两脚。

每个人没有敌意。没有刁难。

也没有半分客气。

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