“张佶若真是好脾气——”

刘靖的声音沉了半分。

“能当上武安军留后？”

这话问得极重。

能从蔡州军那个吃人的修罗场里爬到顶上去的，哪一个手上不是沾满了血？

“张佶隐忍了将近二十年。”

刘靖用指腹在舆图上郴州的位置慢慢画了一个圈。

“连州、道州、永州，被他经营得铁桶一般。如今马殷的基业塌了，他不过是——等到了时候。”

“那……这个张佶，要不要先收拾？”

庄三儿问。

“不急。四州偏远，山高路险。他要自立便自立，暂时碍不了大事。等巴陵荡平了，再回头料理他不迟。”

“对了。传令镇抚司——在岳州方向散布消息。就说：张佶拥兵自立，据有四州；姚彦章举州归降，已率部北上。”

袁袭了然。

消息传到巴陵，许德勋、李琼等宿将听了会怎么想？

南面全丢了。

本就脆弱的军心，会再溃散几分。

“属下这便去安排。”

袁袭拱手。

庄三儿也退了下去。

节堂里又只剩下刘靖一个人了。

他把那封降书拿起来，又看了一遍那个洇开的墨团。

降书开头“刘公”二字写得最重。

末尾“勿加屠戮”四个字同样很重。

中间的部分反而平淡。

……

翌日。辰时。

刘靖再度在节堂召见了陈虎。

“你回去告诉姚将军。”

刘靖的语气不急不缓。

“就说我刘靖说了三句话。”

陈虎立刻挺直了身子。

“头一句。”

刘靖竖起一根手指。

“我刘靖从不亏待有功之臣。姚将军举州来归，这份担当，我记下了。”

陈虎用力点了一下头。

“第二句。”

刘靖竖起第二根手指。

“我麾下的功名，从来都是马上取的。不靠出身，不靠门第，不靠攀附。一刀一枪、一城一地挣出来的前程，才是真前程。所以我从不轻易许诺。”

陈虎的喉结动了动。

“第三句——”

刘靖的目光落在陈虎脸上，停了一息。

“告诉姚将军。十日之内，率兵北上，来潭州见我。巴陵之战在即。我需要一个熟悉湖南地理、通晓楚军虚实的宿将，替我打前阵。”

“姚将军若能在岳州一战中破城先登——”

他顿了一下。

“事后封为武安军节度使，亦无不可。”

武安军节度使。

这六个字像一道惊雷，劈在了陈虎的脑门上。

他整个人僵在了原地。

陈虎的脑子嗡嗡响了好几息，才勉强回过神来。

“末……末将定将节帅之言，一字不差地带回衡阳！”

他单膝跪地，声音发哑却坚定。

刘靖微微颔首。

“去吧。路上当心。”

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