陈虎重重叩了个头，起身倒退三步，转身走出了节堂。

出了节度使府的大门，六月的日头白花花地照下来。

他站在台阶上愣了片刻，翻身上马。

“走！”

二十骑亲卫紧跟其后，马蹄扬起的灰尘在官道上拖出一条长长的土线。

陈虎伏在马背上，心跳得厉害。

武安军节度使。

这几个字在他脑子里翻来覆去地滚。

他把马鞭甩得“啪啪”响，恨不得把胯下这匹马跑出翅膀来。

……

陈虎走后不到半个时辰，袁袭又折了回来。

节堂里只剩他们两个人。

袁袭在案前站了一会儿，似乎在斟酌措辞。

刘靖眼风从他身上掠过：“想问什么就问。”

“节帅。”

袁袭顿了一下。

“武安军节度使——当真？”

刘靖没有立刻回答。他端起茶盏喝了一口，发现茶已经凉了，便把茶盏搁回案上。

“你觉得呢？”

袁袭沉吟了几息。

“若是真的，那这恩赏开得极重。武安军节度使，等于整个湖南的藩帅。姚彦章若真做了此位……日后尾大不掉，恐怕不好收拾。”

“若是假的——”

他话锋一转。

“那此话一旦传出去，日后再有降将来投，谁还信节帅的许诺？”

刘靖笑了一下。

“所以说，这个诺不能白许，也不能随便许。”

他靠回交椅，双手交叠在腹前。

“我说的是‘亦无不可’。不是‘必封’。”

袁袭怔了怔。

“‘亦无不可’四个字，进退皆可。”

刘靖的语气很平。

“他若真打下巴陵、破城先登，那是真刀真枪挣来的功。到了那般地步，封他一个武安军节度使，有何不可？天下人只会说我刘靖赏罚分明。”

“可若他打不下来呢？或者打下来了，但功劳不够大呢？”

刘靖看着袁袭，嘴角微微上扬。

“那‘亦无不可’，自然也‘亦可不必’。”

袁袭沉默了一息。苦笑着摇了摇头。

“节帅这四个字，用得精。”

“无谓精与不精。”

刘靖的笑意收了。

“是眼下这个局面，我需要姚彦章拼命。拼了命的人，才值得重赏。不拼命的人——给他一个虚衔打发了便是。”

他把茶盏搁回案上，盏底磕出一声脆响。

“况且。武安军节度使这个位子，到底是实权还是虚名，在我不在他。”

“陈象到了湖南之后，丈量田亩、改易税制、清查户籍——这些事情做完，湖南的根基就不在武将手里了。”

“到时候给姚彦章一个节度使的头衔，让他替我镇抚南面，有什么不好？”

“他翻不了天。”

袁袭默然片刻，拱手道：“属下受教。”

刘靖摆了摆手。“行了，去盯着巴陵那边的消息。许德勋那老贼最近太安静了，全无归降之意。”

“喏

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