。”

袁袭的脚步声在廊下渐渐远了。

……

两日后。衡阳。

日头偏西的时候，陈虎一行人带着一身尘土冲进了衡阳南门。

陈虎没有回营。

连水都没喝一口，直接策马奔向刺史府。

刺史府正堂里，姚彦章正与周述核对城中存粮的簿册。

送走陈虎之后这几天，他过得并不安稳。

白天强撑着处理公务，夜里翻来覆去睡不着。

当堂外传来急促的脚步声时，他手里的笔“嗒”地掉在了簿册上。

“使君！”

陈虎大步跨过门槛，满头满脸的灰土，嘴唇干裂，声音嘶哑，但双眼发亮。

“回来了？”

姚彦章霍地站起身。

周述、何敬洙、庄绪等人听到动静，纷纷从后院和偏厅赶了过来。

不过半刻的工夫，正堂里便站满了人。

姚彦章按捺住心中的急切，挥手让人给陈虎倒了碗水。

陈虎接过碗，“咕咚咕咚”灌了个精光，用袖子抹了一把嘴。

“使君。”

“刘靖，末将见到了。”

堂内一静。

“说。”

陈虎深吸一口气，把几天来的经历从头到尾说了一遍。

怎么进的城，怎么过的哨卡，怎么被带到节堂。

刘靖长什么模样，说话是什么腔调，堂里还有什么人。

他说得很细。

说到第一天的问话，他把刘靖问的每一个问题、自己怎么回的，都复述了一遍。

说到第二天的召见，他的声音拔高了半分。

“刘靖说了三句话。”

堂内的空气似乎凝滞了一瞬。

“头一句——他说他刘靖从不亏待有功之臣。使君举州来归的担当，他记下了。”

姚彦章的面色没有变化。

“第二句——他说他麾下的功名，向来马上取。一刀一枪挣出来的前程，才是真前程。所以他从不轻易许诺。”

姚彦章微微颔首。

“第三句——”

陈虎一字一顿。

“他说——请使君十日之内率兵北上，赶赴潭州。巴陵之战在即，他需要一员熟悉湖南地理的宿将打前阵。”

他停了一下。

“他说——使君若能在岳州一战中破城先登，事后封为武安军节度使，亦无不可。”

武安军节度使。

堂内霎时发出了一阵清晰可闻的抽气声。

“好大的气魄……”

何敬洙第一个开口。

“这个刘靖，当真舍得？”

庄绪咽了口唾沫，小声嘀咕了一句：“该不会是……虚言画饼吧？”

堂内七嘴八舌地议论了起来。

“都静一静。”

姚彦章的声音不高，但堂里瞬间安静了下来。

他没有急着说话。

说实话，他心里头也翻涌得厉害。

但他毕竟不是二十来岁的毛头小子了。

什么样的许诺没听过？

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