开了口。

“节帅，今晚席间，我冷眼瞧着那个姚彦章。这人倒是个沉得住气的。您一不封官二不赐赏，他面上竟没有半分不快。”

“你要是他，你也不会不快。”

刘靖端起茶盏吹了吹。

“他是明白人。知道眼下说什么都是虚的，做出来才是实的。”

庄三儿“嗯”了一声，接着话锋一转。

“对了，姚彦章到了之后，补了不少张佶的底细。”

“嫡系精锐的虚实、四州各处将校的亲疏远近、南边几州的粮产兵源……”

“这个张佶，四州之地，自立称王。节帅打算怎么办？”

刘靖没有立刻接话。

他的目光移向陈象。

“陈先生，你到潭州也有几日了。对张佶这桩事，你怎么看？”

陈象刚到潭州城没几天，满脑子都是田册户籍和夏收的琐事。

忽然被这么一问，他放下茶盏，沉思了片刻。

“张佶此人，下官未曾打过交道。但从姚彦章口中听来的那些事情推断——”

他斟酌着措辞。

“此人有野心，却无雄心。”

庄三儿嘴角往下撇了一下。“有什么分别？”

陈象看了他一眼，耐着性子解释道：“野心者，只想守住手里的东西。雄心者，想要吞下别人的东西。”

“张佶占了四州之地便自立，说明他的志向就到这里了。他不会主动来打咱们，也不会去打刘隐。他只想关起门来做他的土皇帝。”

“此人隐忍了二十年，方才等到这一朝翻身。可见其心思之深沉、城府之老到。但也正因如此，他绝不会冒险出击。”

刘靖微微点头。

“那你说，该怎么处置他？”

“下官以为，张佶可以缓一缓。”

“哦？”

“郴州、永州、道州、连州，四州之地，九分山一分田水。论户口，四州加起来怕是不如潭州一地。”

“论产出，多是山地薄田，种不了多少粮食。”

“恕下官直言——食之无味，弃之可惜，鸡肋也。”

“四州穷荒险僻，他要养兵马，光军粮一项每年少说要几万石。就那几州的产出，不把百姓敲骨吸髓，他养不起。”

庄三儿急了：“那就不管了？由着他在那边割据称雄？”

“管，但不是现在管。”

陈象不紧不慢地说。

“让他俯首称臣，岁岁朝贡，年年纳税。节帅给他一个虚名，他给节帅一个实利。如此一来，不费一兵一卒，亦能坐享其成。”

袁袭在旁边开口了：“郴、连、道几州多山，大军难行，粮草辎重负担极大。”

“即便硬打，也至少需半年。眼下巴陵未平，雷彦恭在朗州虎视眈眈，实在腾不出手来。”

陈象接过话头：“正是此理。与其分兵去啃一根鸡肋骨头，不如先取雷彦恭的朗州、澧州。那才是膏腴之地。”

“节帅拿下岳州之后，理当先取朗州，彻底扫平洞庭以南。至于张佶——”

他顿了顿。

“张佶既要供养兵马，又要维持四州的运转，赋税必然

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