奇重。”

“届时邸报多刊载些檄文，把节帅治下减税分田的好处传过去。那几州的百姓非聋即瞽，翻过一座山，就能分到田亩、少交一半赋税……”

“用不了两三年，张佶治下人心离散，叛乱不断，便可不攻自破。”

他抬起头，目光平静。

“待节帅大军到时，只怕四州百姓会箪食壶浆，以迎王师。”

刘靖端着茶盏，嘴角露出一丝笑意。

“此乃老成谋国之言。”

庄三儿听了半天，还是觉得窝火。

“那姓张的就这么纵容他了？”

陈象面色不变，抚了一下须，慢悠悠地说道：“庄将军，这不叫纵容他。这叫蓄豕过年。养肥再宰，方有膏脂。”

庄三儿一愣，随即咧嘴感叹了一句。

“着哇，论阴险，还得是你们读书人！”

此话一出，袁袭端茶的手顿了一下，嘴角抽了抽。

陈象面上倒是不动声色，但搁在膝盖上的手微微攥了一攥。

好在他与庄三儿打交道不是头一回了，知道这粗人说话向来口无遮拦，并无恶意。也就没有计较。

刘靖瞪了庄三儿一眼：“管好你的嘴。”

庄三儿嘿嘿一笑，缩了缩脖子。

刘靖把茶盏搁回石几上，靠在廊柱上望着院子里的月光。

“就这么定。张佶的事，缓一缓。先收拾巴陵和朗州。”

他闭上眼，像是在心里过了一遍整盘棋。

“去歇着吧。都累了。”

众人纷纷起身告退。

陈象走到院门口时，刘靖忽然叫了他一声。

“陈先生。”

“节帅。”

“夏税之事，不能有失。”

陈象站住了。

他转过身来，正对着刘靖。

“节帅放心。下官拿项上人头担保。”

刘靖摆了摆手。

“你的人头我不要。我要的是潭州百姓在秋天能吃上一顿饱饭。”

陈象垂下眼帘，片刻之后抬起头来。

“下官明白。”

他迈步出了院门。

……

七月下旬。

潭州进入夏收。

田野里的稻子熟了。

湘水两岸的平原上，金黄色的稻浪一望无际。

风从南边吹过来，稻穗沉甸甸地弯着腰，互相碰撞，发出“沙沙沙”的细响。

天还没亮，周老汉就起了身。

他是潭州城南二十里外刘家村的佃客。

说是佃客，其实连正经佃客都算不上。

他种的那三亩薄田，名义上是刘家大户的。

每年交完租子、交完各种杂税，落到自己碗里的粮食，勉强够一家四口吃到来年开春。

遇上岁成不好的时候，就得去举债。举了债就背上印子钱。

利滚利，永远还不清。

今年的岁成不错。

入夏以来雨水调匀，稻子长得壮实，可周老汉高兴不起来。

打仗了。

前些日子兵荒马乱，城里城外到处是军汉

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