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小厮正伏于地，擦拭食案上之酒渍。

徐温凭靠于后堂矮榻，手中捧着一盏茶汤。

“皆安置妥当了？”

徐知诰叉手作答。

“皆已妥当，许公与李公已然安寝，高先生房内尚燃着烛火。”

“燃着烛火。”

徐温复述一句。

“他素来就寝颇晚。”

他啜饮一口茶汤，将茶盏推至一侧。

“落座罢。”

徐知诰于案前跽坐。

后堂门窗紧闭，炭盆烧得极旺，室中暖意融融，与外间苦寒泾渭分明。

父子二人独对孤灯。

徐温沉吟半晌方才启齿。

“倒叫刘靖竖子捡了便宜。”

他言及此处时，面上的笑意顿敛，取而代之的乃是一抹极深的忧色。

“区区半载，覆灭楚国，鲸吞湖南大半，此子已然羽翼丰满。”

他将茶盏搁至案角，双手交迭于膝头。

“合以先前的江西之地，他掌中如今至少握有七八州疆土，披甲之锐不下五六万众。”

“若再拔下朗州与虔州，便足可与两浙钱镠分庭抗礼了。”

此番言辞，令徐知诰不由得一阵怔忡。

遥想当年，丹徒镇。

刘靖还是个小小的丹徒监镇，自己则是一部堂官。

短短六七年，刘靖已然成为一方藩镇，覆灭湖南马殷，可比肩钱镠。

徐知诰收摄心神，启唇道：“义父所言极是。”

“刘靖此獠，绝非池中物。”

“他于江西推行之新法，孩儿曾阅过进奏院的邸钞，摊丁入亩、蠲免横征暴敛、官颁铜斗、开科取士。”

“桩桩件件，皆是深谋远虑之举。”

他稍作停顿。

“此人志向断不在割据一方，而在于僭号建国。”

徐温闻听“僭号建国”四字，眸光倏然一紧。

“你倒是眼毒。”

徐知诰垂首敛目。

这个姿态他已修炼了不知多少岁月。

自幼寄人篱下，他便懂得一个道理。

聪明不可太露，愚钝亦不可太过。

故而他说的每一句话，都须恰好踩在那条线上。

聪明到足以让义父觉得此子堪用、不可或缺。

又愚钝到足以让义父觉得此子温驯、绝无反噬之虞。

方才那番关于刘靖"僭号建国"的剖析，已然逼近了那条线的边沿。

再多说一个字，便是锋芒太露。

于是他适时收住了嘴。

"孩儿不敢妄语，不过些许管窥之见。"

这句话本身便是一种表演。

"管窥"二字是自贬。

可他方才那番话，哪里是"管窥"？分明是将天下大势剖析得鞭辟入里。

徐温听得出来。

徐知诰也知道徐温听得出来。

但两人都不会点破。

堂中静了片刻，徐温没有接话。

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