附以姻亲一事，分量便足了。"

陈象端着茶盏的手停了一拍，他颔首。

"姻亲之事非比寻常。是嫁女抑或娶妇，与何人结亲， 纳采之礼如何走，皆须当面与刘公商榷。 ”

“此条我代为转圜，待刘公点头之后再行细议。"

“联姻一事且先记下，待刘公首肯之后再行细议，周先生可于巴陵多盘桓数日。”

这一番交涉，来来去去耗了将近一个时辰。

双方各有进退，然大体纲目已然落定。

周戬告辞出来的时候，天色已近黄昏。

巴陵暮色沉沉，城垣缺口处，几名役夫仍在搬运条石。

晚霞映在夯土墙面上，泛出一层暗红。

周戬站在驿馆门口，抬头望了一眼那片红。

他忽然想起一桩事。

方才在签押房里，刘靖案上那摞公牒，最上首一份的封皮写着四字。

湘南蛮僚。

……

衡州。

巴陵议毕筹募蛮兵之事的次日，姚彦章便引着旧部南下衡州。

他虽伤病未愈，但深知眼下之事拖不得。

衡州现下由季仲接管防务，然蛮僚招募的差遣乃是刘靖亲授姚彦章的。

两人于城外接洽了一番，季仲让出城南一处旧传舍供姚部暂驻，又拨付了一批军中汰换的旧铁器并几车粗盐，交由姚彦章自行区处。

衡州本是姚彦章苦心经营多年的地界。

湘南诸蛮峒的山径、水路，蛮僚的秉性，哪一峒峒主是何等主见，他比旁人都熟稔。

从巴陵直接南下走湘水水路抵衡州，七百多里，乘驿船顺流而下，五六日便抵。

安顿好之后，姚彦章稍作休整两日，便点齐十余名亲随，押着几辆满载铁器的牛车，自衡州出城向南入山而去。

衡州以南，百余里。

莲花峒。

这处蛮寨嵌在两山之间的谷地里，四围皆是参天的杉木与楠木，繁密得连天光都漏不进来。

寨子不大，拢共七八十户人家，干栏式竹楼沿着溪涧两岸错落排开，竹篱围着一片片旱稻与芋田。

寨口竖着两根祭祀神柱，柱头雕的是白虎首。

柱上挂着几串兽骨与染作赤色的麻绳，在山风中磕碰作响。

这是梅山蛮的地盘。

莲花峒的头人叫苏甘。

此刻，苏甘蹲踞于自家竹楼的廊檐下，怀中抱着一只半人高的黑陶酒瓮，瓮口插着一根半臂长的细竹管。

他将竹管衔于齿间，咂了一口浊酒，醇厚的米酒香气混着发酵的酸气自瓮口溢出。

“阿爹。”

一名年轻的蛮兵从竹梯上跃下。

他赤着双足，小腿上缠着麻布行縢，腰间别着一把磨得极薄的开山柴刀。

“阿兄回来了，带个汉家。”

苏甘没吭声。

他已经知道了。

昨日便有风声自山下传来，道是衡州的那位半耳将军欲要入山。

携了十余名亲随，赶着几辆牛车。

牛车上装载何物，远远望不分明，却遮掩

章节内容不完整，请退出阅读模式查看完整内容！