二月二，龙抬头。

万物复苏?，春耕之始。

唐时的二月二，其实并没有龙抬头之说，龙抬头是后世的说法。

不过此时的二月二，同样是个重要的日子，名曰：春社节。

晴风日朗，郴州城内日头渐盛。

历经连日洞庭水路往返、巴陵驿馆七轮拉锯谈判，静江军节度心腹从事周戬，终是风尘仆仆，踏回郴州郡城地界。

自巴陵返程郴州，顺风行船亦耗时数日之久，周戬一路不敢耽搁，心系盟约交割、联姻成败要事，途经埠口不停休整、不入馆驿歇息，衣衫一路沾染江岸尘土、山间黄泥，青色襕衫褶皱发硬，鬓角枯乱，眼底布满熬夜议事、赶路不休的赤红血丝，周身疲惫难掩，整个人透着透支后的倦怠。

入城之后，随行仆从提议先回私宅沐浴休整半日，再赴节度府复命，尽数被周戬摇头回绝。藩镇议和事关四州存亡、张氏宗族命脉，一日不复命，一日心难安，他片刻不敢懈怠，策马直行，穿过郴州规整市井，直达城北静江军节度府正门。

静江军节度府由刺史府改造而成，规制偏小，远不及巴陵节度府恢弘阔绰，院墙低矮，廊柱老旧，庭院花木疏于打理，处处透着属地贫瘠、府库拮据的窘迫。

这也是郴、连、永、道四州最真实的写照：群山锁境，耕地稀缺，商旅不通，民生疲敝，坐拥竹木茶叶物产，却被巴陵水师卡死洞庭水运，物产变不得钱粮，养不起精兵，守不住属地。

府门值守亲兵认得周戬，不敢阻拦，即刻放行。

周戬下马弃鞭，快步穿过前院回廊，未至厅堂，便高声通传，求见节帅张佶。

厅堂之内，张佶身着藏色常服，未披节度官袍，斜倚客座品茶静心。近日他日日等候巴陵谈判回音，心知此战主动权全然握在刘靖手中，自己从无议价底气，心绪连日沉郁难舒。

听闻周戬归来，他当即起身迎至厅堂廊下，目光落在周戬满身风尘之上，眉宇自然浮起关切之意，语气平和体恤。

“一路水路兼程，舟马劳顿，看你面色极差，周身疲惫，一路受苦了。”

简简单单一句体恤，并无上位者威压，尽显张佶平日里驭下宽厚的作风。

周戬脚步一顿，非但没有顺势入厅歇息，反倒敛尽周身疲惫，腰身一沉，于廊下青石地面，单膝重重跪地，双手拱起，低头垂首，语声满是沉郁愧疚，主动请罪。

“属下无能，辜负节帅重托，此行巴陵，未能办妥联姻大事，请节帅降罪！”

一语落地，廊下风停，周遭值守仆从尽数屏息低头，不敢言语。

此次赴巴陵谈判，节帅私下托付两大要事：其一敲定四州和谈盟约，保全静江军基本自治权限；其二借力联姻，以张氏嫡女婚配刘靖，缔结姻亲之好，淡化从属藩镇身份，让刘靖碍于姻亲情面，暂缓蚕食湘南属地。

盟约谈成，联姻告破，于周戬而言，便是未尽全功。

张佶望着跪地请罪的心腹谋臣，神色平静无怒，快步上前，伸手亲自扶起身前周戬，掌心托起其手肘，力道温和，语气温和宽慰，全无半分怪罪之意。

“起来吧，区区联姻未成，何罪之有？你远赴巴陵周旋数日，稳住四州大局，保下静江

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