八月的最后一天，天气闷热得让人喘不过气。

知了在树梢声嘶力竭地叫着，稻田里的水汽蒸腾起来，在午后阳光的照射下，地面上的景物都微微扭曲着。

陆怀民站在自家院门口，看着母亲最后一次检查他的行李。

「这包腊肉带着，到了学校分给同学尝尝。」周桂兰把一个油纸包塞进旅行袋，「这瓶辣酱也拿着，你们食堂菜淡，加点味。」

「妈，够了，路上提着沉。」

「沉什么沉，都是吃的。」母亲不由分说，又塞进两包炒花生，「车上时间长，饿了垫垫肚子。」

陆怀民不再争了。他知道，这是母亲的心意。

陆建国蹲在门槛上，手里捏着那根用了几年的旱烟杆，没点火。

他就那么捏着，拇指在烟锅上慢慢着。

「爹，我走了，您和妈多注意身体。」陆怀民走过去，在他旁边蹲下来。

「嗯。」陆建国点点头，目光落在远处的稻田上。

稻子已经黄透了，沉甸甸的穗子压弯了腰，再有十来天就该开镰了。

「今年收成好。」陆建国忽然说。

「是，比去年强。」

陆建国又点点头，没再说话。

灶房里，周桂兰还在翻腾着，不知道又在找什么东西要塞进去。

脚步声从屋里传出来，晓梅出来了。

她站在堂屋门口，扶着门框，没往这边走。

陆怀民站起来，走过去。

「晓梅。」

「哥。」她叫了一声，声音闷闷的。

陆怀民看着她。

妹妹瘦了些，下巴尖了，眼眶底下有点发青，是这些天熬夜熬的。

八月中旬考完中考，她没像别的孩子那样撒欢地玩，反而比以前更用功了，每天抱着从县里借来的高中课本，一坐就是半天。

「考完了就别太累，该歇歇。」陆怀民说。

晓梅摇摇头：「不累。」

她顿了顿，忽然擡起头，看着哥哥：「哥，你说我能考上吗？」

「能。」陆怀民说得很肯定，「你底子好，又用功，肯定能考上。」

晓梅没说话，只是低下头，手指绞着衣角。

过了一会儿，她又擡起头，像是鼓足了勇气：「哥，要是……要是考不上呢？」

「考不上也没事。」陆怀民笑了笑，「那就再考。一年考不上，那就两年。哥现在能挣钱，能供你读书。」

晓梅愣住了。

陆怀民伸手，在她脑袋上轻轻拍了一下，像小时候那样。

「我妹妹，我还不清楚？」他说，「你用功，脑子也不笨，肯定能考上。可万一，我是说万一——万一没考上，天也塌不下来。你永远是我妹妹，爸妈永远是你爸妈，这个家永远是你的家。」

陆怀民说着，从兜里掏出一样东西，递给晓梅。

是一支金笔，「英雄」牌的，笔帽上还带着一点金色的光泽。

这是是他在学校英语大赛得的奖品，一直没舍得用。

「这个给你。」他说，「等成绩出来了，不管是好是坏，用这支笔写信给我。无论如何，都不能放弃读书，哥

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