“你弹弓打得准吗？”李察问了个和拉丁文毫无关系的问题。

汤姆愣了一下。

前三个家教进门后说的开场白，无一例外都是：

“来，我先看看你的拉丁文水平”，或者“把课本翻到某某页”。

“……还行。”他有些警惕。

“打过什么？”

“松鼠、麻雀、隔壁院子的猫……那只猫该打，它偷吃我们家的鱼。”

“打中了吗？”

“松鼠没打中，麻雀打中了一只。”他挺了挺胸脯：“猫打中了两次。”

“打到猫的什么部位？”

“屁股。”汤姆快活地咧嘴：“它蹦了那么高。”

他用手比划了一下高度。

夏洛特的眉头已经拧起来了，显然不明白新来的家教为什么在聊弹弓。

门外传来轻微脚步声，大概是道恩夫人在走廊里听着，没有进来。

李察从茶几上拿起一块姜饼，在手心里颠了两下。

“你知道弹弓为什么能把石子打出去吗？”

“皮筋弹的啊。”

“对，皮筋拉得越长，松开之后弹力越大，石子飞得越远。

但你有没有发现，每次拉到最长的时候手指最累？”

“是啊。”

“拉丁文变格也是一样的道理。”

汤姆的表情从放松变成了困惑。

“名词的词尾变化就是皮筋。

你拉着一个词根，给它换不同词尾，每个词尾就像弹弓拉到不同角度。

射出去方向不同，打中猎物也不同。”

他把手里的姜饼放在茶几上，用手指在饼面上比划了个“y”形。

“第一变格，第二变格，第三变格……你可以想成弹弓的三种拉法。

第一种拉法打近的，第二种打远的，第三种角度最刁钻，专打藏在树杈后面的东西。”

汤姆歪着脑袋看着茶几上的姜饼。

“你是说，每个变格就是一种……打法？”

“差不多。”李察把姜饼掰成两半，一半给汤姆，一半留着。

“比如你要打一只在树顶的麻雀，你不会用打猫屁股的那种平射吧？”

“当然不会，那要仰角拉。”

“好，‘仰角拉’在拉丁文里相当于用与格或夺格，告诉句子里的其他词：注意，我要改变方向了。”

他拿起茶几上的糖钳，在桌面上搭了个三角支架。

“麻雀在树顶上是主格，它是主语，它决定整个句子做什么。

石子是宾格，它被弹弓发射出去。弹弓皮筋是动词，它把主格和宾格连起来。”

汤姆盯着茶几上那个糖钳搭成的三角形，手里的姜饼忘了啃。

“主格，直射；宾格，平射；与格，仰角；夺格……”

他想了想：“夺格是什么角度？”

“夺格是你不打了，把弹弓收回来的动作。

它表示‘从某处离开’或者‘借由某种方式’。”

“所以夺格就是收弹弓。”

“差不多。”

汤姆把弹弓往口袋里一塞，回到椅子上

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