察。

“如果后代中有人携带潜在回路，我有义务在适当时机配合家族进行筛查。”

“测试方案是标准的，阿什福德家用了几十年的老办法。

我当年入门前也被测过，用的是一枚铜戒指。

发了两天烧，第三天退烧，回路激活，整个过程平稳又安全。”

“所以你没拦。”李察说。

“所以我没拦。”母亲重复道。

“当时看到你出现排异后，第一件事是把挂饰从你脖子上摘了。”

她在回忆每一个步骤的顺序。

“奇物脱离接触后，以太渗透会立刻停止。

我把挂饰放到你床头柜上，用毛巾隔了一层。”

确认完回路情况，交代完前因后果，玛格丽特的话题转向了另一个方向：

“你现在已经知道帷幕后面有东西了。”

她的目光没有看他，落在客厅墙上那幅挂了好多年的风景画上面。

“书上写的那些殁声、邪物、游魂，都是最浅层的。”

“浅层东西很可怕，但它们是没有意识的。

石头从山上滚下来，不会挑谁砸，碰上了就是倒霉，碰不上就平安无事。”

“但我的引路人当年说过一句话：在帷幕前面，实力是盾；在帷幕后面，实力是饵。”

“你越强，闻到味道的东西就越大。”

壁炉里的炭头终于安静下来了。

整间客厅只剩落地灯灯丝轻微的嗡响，还有晚归马车的蹄声。

母亲等马车声完全消失，才接着开口：

“我看出来了，你大概不想止步于从业者阶段。

既然想深入这一行，那每一次进步就会有代价。”

“低阶段代价是时间和精力，这些你付得起。”

“但越往上走，代价越不是你能预见的。”

“真正可怕的代价，是你自己在改变，并且你不会觉得自己在变。”

“你会变得更冷静、更理性、更能忍耐。”

她看着李察：“听起来都是优点对不对？”

李察没有接话，等着她说下去。

“但如果有一天，你妹妹跌倒了……”

母亲的手在膝盖上攥了一下。

“你的第一反应不是去扶她，反而去评估她受伤值不值得你停下脚步。”

“从那一刻起，你就已经付出了自己都不知道的代价。”

客厅安静了很久。

楼上伊芙琳翻身的声响隔着楼板传下来，床架轻微吱呀一下，又恢复了寂静。

“我见过这样的人。”

她的声音降得很低。

“他们每一步都走对了，每个决策都无可挑剔，最后成为了非常非常强大的人。”

“但他们身边没有人了。”

“不是死了，就是走散了。”

母亲说完这些后，整个人肩膀塌了下来，她把一个扛了很久的东西终于从背上卸下来了。

“既然你的回路是完整的，我没本事拦你，你爸也拦不住你。

他不知道这些事，我也不打算告诉他。”

她的目光重

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