走回旅舍门口的时候，村东那座小教堂的钟敲了七下。

旅舍大厅里已经热闹起来。

吧台后面老板娘正在用一只大铁锅煎培根。

爱德蒙坐在窗边那一桌，西奥多缩在他对面，头发翘了一撮没压下去。

“早。”爱德蒙抬头看他：“你出去了？”

“去东头看了看。”李察解开围巾。

“看到什么没？”西奥多端起自己的茶。

“一群羊和一个放羊的老人。”李察坐下来。

西奥多笑了一声：“那难怪你回来这么晚，年纪大的人话匣子一打开，能从他爷爷讲到自己孙子。”

“他没和我聊。”

“一句话都没说？”

“说了一句，我没听懂，还对着我胸口划了道斜线。”

玛姬这时候才下来，整个人裹在一件比身体大一号的羊毛斗篷里，看着比昨晚还怕冷。

“盖尔人的老规矩，他在跟你打招呼。”

老板娘端着培根从厨房里走出来，搁在新入者这一桌正中央。

“四位小先生先吃。”

她口音很重，但帝国官话讲得字句分明：“今天一天有得受。”

早餐桌上的话题，很快从培根上的肥油转移到了正经事。

麦克尼尔夫人擦了擦嘴，把餐巾叠好搁在盘子边上。

“今天起到加固仪式正式启动，大约需要三四天时间。”

她伸出一根手指。

“我和赫顿先生这几天集中在村里。”

“具体内容包括仪式总图的绘制、仪式用具的预备、当地媒介的采集，石板、盐、燧石、特定植物这一类东西。

还要和行政长官协调，村里到时候要做一次小规模搬迁。”

“搬迁？”西奥多有些疑惑。

“仪式开启那一晚，磨坊河谷三里以内不能有普通人。”

麦克尼尔夫人解释：“惠特康姆这边有几户人家在河谷外圈，到时候得请他们去村里住一晚。”

“好说话吗？”爱德蒙问。

“这边的人。”赫顿先生在旁边接了话：“都很好说话。”

“至于你们。”麦克尼尔夫人的目光落到新入者这一组：

“这两天里，先跟着菲尔德上尉和莎拉女士。”

“我们要做什么？”玛姬问。

“在磨坊周边方圆十里巡查。”这次回答的是菲尔德上尉。

他放下叉子，把刀横搁在盘沿上。

“仪式开始前，磨坊外围的薄弱点要清掉一批。”

“薄弱点？”西奥多的笔已经掏出来了。

“稍后讲。”菲尔德上尉抬手压了一下：“先听完。”

“清扫薄弱点是其一。”麦克尼尔夫人继续说：

“其二，是带你们第一次进帷幕后的近岸层。”

这一句话扔下来，新入者一桌的四个人都有些微微紧张。

“你们四个，我猜进过的只有玛姬。”麦克尼尔夫人看了红发女孩一眼。

玛姬把杯子放下：“小时候去过几次，能在里面看到我太奶，每次都会被她老人家摸两下，我妈管这叫祖宗保

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