李察猛地把视线挪到旁边。

老比格的脸朝着他这边。

他的嘴唇没有动。

可话语从他的胸腔里渗出来，被那一片星海的冷光照得清清楚楚。

“师姐，我这辈子是不是从头到尾，都没有让老师高兴过一次。”

李察没办法不听见。

他想捂耳朵，但他知道捂耳朵没用，这根本不是声音。

外圈那边，温特沃斯握着双刀站在原地。

督察组长这个人，李察跟他打过几次交道。

李察知道他冷，知道他快，也能看到他的双刀什么时候出鞘什么时候归位。

但李察从来不知道温特沃斯心里也压着这样一句话。

“老凯，那一爪子我要是能替你挡下来的话……”

温特沃斯本人连呼吸节奏都没乱。

可这一句，已经在每个有灵感的人脑子里走过一遍了。

接着是莫德女士、斯彭斯先生、一组长、二组长……

那个刚军校毕业的小马，他心里那一句最简单：

“……我不想死，我不想死，我不想死！“

李察开始自我催眠。

他不知道自己的是哪一句。

他不敢去想。

舌根底下那一粒新换上去的粗盐被牙齿咬碎。

碎盐颗粒硌过他舌肉的瞬间，他从那句话里拔了出来。

差一点他就把这句话从胸腔送到喉头，从喉头送到嘴唇。

李察的后背一层接一层冒冷汗。

这才是真正的“回应”。

在帷幕后的眼睛下，把心里最软的那一句话承认出来。

应答首要的就是这个。

每多一个人承认一句，坑底那个名字就被多刻深一笔。

但危机还没解除。

影子在他脚底活了，和钉子巷那回摆出了一样的姿势。

双臂从两侧抬起，朝自己的颈部慢慢合拢。

李察的气管一寸一寸地被锁紧，窒息感是真的，肺开始缺氧，眼前发黑。

李察咬住了舌头底下那粒盐。

那一点咸涩的硌痛，把他从窒息感里头拽了回来。

他想起了惠特康姆那一夜，自己创新性地反转过【呼吸·疗愈】的方向，把以太修补介质推到了脚下的影子上。

影子本身就是以太层面的东西，疗愈对影子的作用比对肉身还强。

李察四重呼吸到第三周期呼气阶段，把日之座里头的以太推向脚下。

那道勒着他脖子的影子，被疗愈暖流稳稳地托住，重新贴回了地面。

他的气管松开了，空气重新灌进肺里头。

李察大口喘着气，扶着光锁边缘站稳。

应答首还在朝着坑核中心点一步一步走过去。

更糟的是，那一声“应，还是不应”，让整座核心层里头开始出现一些“被叫出名字”的东西。

那些东西从星海下头的阴影里头，从石板缝隙里头，从每一处看不见的角落里头钻出来。

它们有的是被掐断脖子的飞鸟，有的是没有脸的孩子，有的只是一团会蠕动的黑影。

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