“侦探这辈子交出的最后一份证据……是用自己的死。”

李察把油纸包里的材料一张张铺在尸检台旁边的铁架桌上。

麦克尼尔夫人在另一侧点了灯。

先看登记簿摘录。

前三年的数据波动不大。

冬天冻死几个流浪汉，夏天矿井出事故死几个无人认领的临时工，正常的工业城市基线。

从第四年开始涨，涨的不是均匀涨的。

老比格用红笔在他那份摘录上画了圈。

圈出来的尸体有一个共同特征：死亡地点距运河或黑沟最近水面的距离，全部在三百码以内。

李察把地图展开。

老比格画的那十三个红点，沿着运河和黑沟一路排下来。

李察把它和自己脑子里存着的另一张图叠在一起。

麦克尼尔夫人通灵从应答首尸体上画出的十三个点位。

完全重合，一个点都不差。

两条线索，指向了同一张网。

李察把最后一张纸翻了出来：“挑人规律”。

“被挑中的人有六个共性：

1、穷；

2、独居或半独居（无直系亲属日常探视）；

3、患慢性病（肺、心、关节，不限病种）；

4、邻里关系淡（死后三天以上才被发现的概率极高）；

5、未参加任何教区登记的互助组织；

6、死亡地点距运河/黑沟最近水面的距离在三百码以内。”

“六条全中的，无一例外在死后被‘互济丧葬会’接手。”

“互济丧葬会经手的死者，入殓流程有一处与行业标准不符。

丧葬会的入殓记录里，祝圣那一栏填的全是‘圣安德烈教区霍金斯牧师’。

霍金斯牧师确有其人，但他本人告诉我，过去三年他从未到过丧葬会的入殓现场。”

“每一具经手尸体的祝圣，都是假的。”

“互济丧葬会法人代表：约翰·里夫。

1901年登记注册，注册地址为北区运河路14号。”

“街坊对他评价一致：人好，自从十来年前大病一场之后，人是更善了，可性子也淡了些。”

最后一段只有一句话。

“收割口子是丧葬会，穷人家把死人送来，丧葬会‘帮忙’……

帮什么忙、怎么帮的，我没有能力继续查，我能查到的到此为止。”

李察把报告放下。

………………

北区运河路拐角，互济丧葬会。

门面不大，夹在一间杂货铺和一间修鞋匠之间。

招牌下面挂着一串冬青枝，干了，还没有摘。

麦克尼尔夫人站在门口。

李察在她身后半步。

屋里不大，摆了两张旧桌子、几把折叠椅。

里夫先生从帘子后面走出来。

中等个头，微微驼背。

穿一件灰布衬衫，袖口挽到手肘，脸上的线条很和善。

手上有茧，不厚，是常年搬棺板磨出来的那种。

“两位是来办后事的？”

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