八月二十日，开学。

李察坐着阿什福德家的马车，到了帝都大学所在的镇子。

这里和六月他来研修时，已经不太一样了。

街上男人少了一截。

一部分是应征走了，有路子的被家里早早安排着送了出去。

剩下的多半是岁数太小、或者实在动不了的。

镇中心那面告示栏，原先贴的是讲座预告、宿舍分配、书目清单。

如今最上压着一张“战时学籍管理通告”。

招兵的海报也糊到了校门口。

海报上画着个挺胸的青年，底下一行字：“圣诞节前就回家”。

李察从校门进去，心里有点说不清的滋味。

可走进古典学系所在的皮特里大楼，他又发现有些东西岿然不动。

军管管得到工厂，管得到铁路，但管不到这里。

古典学系，神学院，工学院，几个沾着神秘侧的关键部门不但没停，反而比战前更忙了。

李察刚走进系办那条长廊，就撞见两个讲师争得面红耳赤。

“这门课不能停！”一个戴圆框眼镜的瘦讲师，手在空中划着。

“修辞学是地基，地基不打牢，往上盖什么都是空的！”

“地基？”另一个胖些的讲师把手里一摞讲义往窗台上一摔。

“前线天天死人！你跟我谈地基？上面要的可不是能背西塞罗的人！”

两个人你一句我一句，争的是该不该把某门课停了，把人腾去前线。

战争，已经渗进了这座几百年的老校。

李察扫了两眼，默默往前走。

“威廉姆斯！”

一个声音从长廊那头传来，是彭德尔顿。

“你来得正好。”彭德尔顿快步走过来：“系里最近忙得脚不沾地。”

“前线的事？”李察问。

“前线要封印，要得急。”

男人扫视了四周一眼，发现没有闲人才压低声音和他解释着。

“古典学系原来那套太繁琐了，学生要养到能独立设封印，没个四五年下不来。”

“前线等不及。”

“所以系里准备编个‘速成’的版本。”彭德尔顿摇了摇头。

“把那套繁琐的削了又削，留下最要紧的几样，让半吊子也能照着搭个粗封印应急。”

“已经在教了？”

“还没。”彭德尔顿摆了摆手。

“眼下也就是商议，编新教材难得很，几位老教授也吵得不可开交，谁也说服不了谁。”

“削太狠，封印就不牢。封印不牢，搭出来的东西可能比不搭还危险。”

“可上面催得紧，风声是先放出来了，叫大家心里有个数。”

他叹了口气。

“真要落到课表上，怎么也得等过了这个学期。”

他没再多说，领着李察去办入学的手续。

………………

帝都大学的预科班，眼下课程还照着老章程排，满满当当。

上午是给所有预科生的公共课。

语言打底，原典精读，散文写作，史学，断代。

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